水莽草之毒，讓眾人心有餘悸。
王銘搖搖頭說道：“以往中水莽草之毒的人，身上都會有一股水草的腥味，皮膚之中會有水草的根須。而且中了毒的人不會死亡，隻是會變得癡呆，身上長膿長瘡。而這次同心柳下死的死者，都沒有這些症狀。”
宋雪凝也說：“我覺得也不像。畢竟，陸玲瓏的怨氣已經化解，水莽草也都變成了普通的水草。”
此時宋雪凝心念一轉，問道：“王大人，那三名死者，是否真如傳言所說，皆是背信棄義之人？”
王銘點頭說道：“經我衙門查證，確是如此。米鋪少東家悔婚，另娶富商之女。翰林編修拋棄貧寒發妻。那行商隱瞞家室，欺騙他人感情，被騙女子還以為嫁給他能做正室夫人。樁樁件件，皆與‘負心’二字脫不開乾係。”
他話鋒一轉，眼中透出幾分銳利，繼續說道：“然而，本官發現另外一個共同點。這三名死者，家境皆頗為殷實。米鋪少東家自不必說，家底豐厚。那翰林編修雖官職不高，卻出身地方望族，家資不菲。行商走南闖北，生意興隆，甚至於北方那個草原國家都有生意往來，積財甚巨。因此，本官懷疑，此案或許並非水莽草之類的鬼神作祟，而是有人假借柳鬼索命之名，行謀財害命之實！”
宋雪凝問道：“王大人的意思是，這是人為的謀殺？”
“正是如此。那所謂同心柳專殺負心薄幸之人，隻是凶手為掩蓋真實動機而拋出的煙幕，利用流言傳說混淆視聽！也讓我等辦案之人不敢往他處深想，因為許多官差也害怕鬼神之說。大家想想看，在這三個死者之前，同心柳已經存在了一百餘年，之前從未聽說過殺人案件，為何最近突然出現？自然可能是有人故意編造的。”
宋雪凝凝神思索，覺得王大人這番話頗有道理。
之前她經曆了一些怪力亂神之事，後來碰到案子後，思維總往這方麵想，現在覺得自己恐怕有些局限。
於是宋雪凝接口道：“可能性極大。這凶手利用流傳已久的詭異傳說，精心布置現場，將謀殺偽裝成天譴或鬼魅索命，正是擺脫嫌疑、擾亂視線的絕佳手法。也能嚇退很多想查案的人，甚至還能讓受害者的家屬覺得死者死有餘辜，不再追究。”
王銘撫掌道：“我們查過這三個死者的社會關係，他們都沒有什麼生死仇人，更沒有共同結怨的對象，所以不是仇殺，更是為財殺人。可我們查過這三個人的財產狀況，他們的財產都沒有減少，這又變得稀奇了。此案非比尋常。姑娘慧心獨具，屢破奇案，不知此番可否援手，助本官一臂之力，揭開這柳鬼背後的真相？如今人心惶惶，百姓不敢出門逛街，你這書齋的生意也差了不少。”
宋雪凝略一沉吟，目光掃過兄長，見宋正卿微微頷首，便應承下來：“大人說得對，沒人來看書買書，我這書齋就要倒閉了。”
話不多說，眾人立刻奔赴現場。
宋雪凝跟著王銘來到京城西郊，找到那棵同心柳。
這是一株需要數人合抱的百年古柳，枝葉繁茂，萬千柳條如瀑布般垂下，隨風搖曳。
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此處平常是情人約會的浪漫之地，此刻宋雪凝卻感覺到一股陰森之氣。不過她覺得這是先入為主，因為剛剛聽說了三起死亡案件，自然覺得這裡與眾不同。
官府的人已經在周圍拉起了警戒，
三三兩兩的百姓在遠處伸長了脖子圍觀，指指點點，臉上滿是敬畏與好奇。
也有女人對男人開玩笑：“你敢不敢去那裡發個誓？”
男人笑道：“我有何不敢？要不是官府把這棵樹攔住了，我現在就去發誓給你看。”
旁邊的人都在哄笑。
王銘領著宋雪凝兄妹二人來到樹下。
宋雪凝仰頭望著這棵巨柳。
它的樹冠遮天蔽日，陽光都難以穿透。
她緩緩走到樹乾前，伸出手指，輕輕觸摸著柳樹枝條。
柳樹下的屍體已經被家屬領走了。
宋雪凝問道：“那三個死者都是誰發現的呢？”
“都是過路人發現的，其中第三個死者，是一個叫劉三的醉漢發現。他是陸霜家藥鋪的夥計。”
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