林芳抱著她的孩子嚎啕大哭。
他們終於死裡逃生。
不過他的丈夫恐怕命不久矣。
周景明連忙請大夫為弟弟診治。
一場好好的八十大壽，竟演變成如此慘劇。
賓客們漸漸散去，心中卻都惴惴不安，無人知曉日後等待自己的將是何種命運。
此事遲早會傳入皇帝耳中。
當今聖上對巫蠱邪術之事深惡痛絕，屆時必定有不少人受到牽連。
於是，這些賓客們紛紛開始琢磨，如何將責任推卸給他人，如何將自己從此事中摘乾淨。
亦有人在暗中盤算，能否借此機會踩著周家的廢墟，向上攀爬。
宋正卿等人留在太傅府中幫忙照料。
他對周景明歎道：“唉，說到底，還是我們導致周太傅驟然去世，害了你的三弟。”
周景明苦澀一笑，道：“天作孽，猶可恕；自作孽……”
他話未說完，但其中意味，眾人皆已明了。
周太傅既已去世，宋雪凝自然也很快被釋放了出來。
此後，周景運雖僥幸撿回一條性命，卻已口不能言，未來能否痊愈，仍是未知之數。
……
消息以最快的速度傳入了宮中。
聖上聽聞太傅府壽宴之上，竟發生如此駭人聽聞的人倫慘劇與巫蠱之禍，龍顏大怒！
他當即下旨，命刑部、大理寺、都察院三司會審，徹查此案，務必將所有涉案之人一網打儘，絕不姑息！
一場席卷整個京城官場的巨大風暴，就此拉開序幕。
官場震動，自不必說。
有人落馬，有人上位。
其中，宋雪凝的老相識王衙內此番又遭了殃。
前段時日王衙內四處吹捧周家的祥瑞與周景運的“孝心”，如今清算起來，他首當其衝。
王衙內被禦史參了一本“交結奸黨，言行不端”。
他那擔任吏部左侍郎的父親也受到牽連，遭聖上申斥，罰俸一年。
……
宋雪凝歸來後，柳青、李婉兒等人都前來探望。
林芳本也打算前來，但她自覺牽連宋雪凝入獄，使其受了不少苦楚，加之兒女仍舊虛弱，需人貼身照料，便暫時未能親至，而是派人送來了禮物。
眾人不免談起周景運，他究竟是何等樣人。
宋正卿道：“他是一個可憐人，也是一個可恨之人。他被權力欲望吞噬，變得冷血無情，親手將家庭推入深淵，這是其可恨之處。可他，終究也是一位父親。在最後關頭，他迷途知返，選擇用自己的生命，轉移了孩子身上的詛咒。而且他命不該絕，竟活了下來。”
柳青道：“世界上有太多一條路走到黑的人，不撞南牆不回頭，撞了南牆繼續撞。周景運能幡然悔悟，著實難得。”
李婉兒卻憂心忡忡道：“如今肉太歲的秘密已傳遍京城，雖然人人都在唾罵周太傅，可私下打聽何處能弄到肉太歲者，亦不在少數。隻因他們也渴望長壽。不少高官顯貴子嗣眾多，兒孫成百，若能用一兩個來為自己續命，在他們看來，怕是理所應當，毫不心疼。周太傅還算好的，他僅有三個子女。長兄周景明常年在外征戰，至今隻有一位正房夫人，尚無子嗣。三弟周景運官至吏部侍郎，也隻娶了一位夫人，育有兩個孩子。二妹是女兒身，早已出嫁。算起來，他能用的親孫，不過兩人。這些兒孫滿堂的高官，想長壽比，周太傅要容易得多。他們身邊的周景運何其多，周景明何其少！”
宋正卿笑道：“如今皇上正嚴查肉太歲之事，若朝堂之上儘是一群靠邪術續命的老朽，朝廷根基恐怕也難以穩固。他們應當不敢在此時觸此黴頭。不過，日後可就難說了。”
李婉兒突然壓低聲音：“皇上會不會也……”
宋正卿連忙製止：“慎言！此話萬萬不可亂說，小心禍從口出，招致滿門之禍！”
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李婉兒吐了吐舌頭，轉而說道：“眼下周家算是倒了。周太傅身故，周景運被褫奪所有官職，貶為庶民，如今還成了啞巴。周將軍倒是聖眷未減，依舊在外領兵。他大義滅親之舉，深受皇上讚許。如今周家內外，全靠林芳一人在操持。這個女人，真是不簡單。”
宋雪凝心中思忖，還需去拜訪林芳，問問她對當年她父親去世的真相了解多少。
不過此事需暫緩，待周家諸事稍稍安定之後再說。
隨後，宋雪凝便去拜訪了林丹青。
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