公元前140年,冬季十月，漢武帝頒下詔書，令大臣們舉薦賢良方正、能直言極諫的人，考題是古往今來治理天下之“道”，這次考試有100多人參加。廣川人董仲舒作答道：所謂的‘道’，就是讓天下通往長治久安路，而仁、義、禮、樂，則是推行‘道’的具體途徑與手段。所以古代聖明的君王離世後，他的後代能夠長久穩坐天下，國家曆經數百年太平，這無一不是推行禮樂教化所積累的功績。隻要是個君主，都渴望自己的國家能夠長治久安、長存於世。然而，眾多國家卻陷入政治混亂、瀕臨危亡的境地。這是為啥呢？原因就在於君主用人不當，所采用的治理國家的方法也不是正道。如此一來，國家政治便會日漸衰敗，一步步走向滅亡。就像周王朝在幽王、厲王統治時期走向衰敗，並非治國之道消亡了，而是幽王、厲王肆意妄為，不遵循正道治國。而到了周宣王在位之際，他衷心傾慕先王的德政，全力以赴恢複那些被遺忘的優良政令，填補政治上的缺失，大力發揚周文王、周武王的偉大功業，最終使得周代的王道再次綻放出璀璨奪目的光彩，這無疑是宣王日夜勤勉、不懈推行善政所收獲的卓越成效啊。
孔子曾說：人能讓道發揚光大，而不是靠道來彰顯人。這告訴我們一個道理，國家的興衰存亡關鍵在於君主自身。隻要不是上天要改朝換代，如果君主行為端正，那麼統治權就會穩固；反之，如果行事違背常理，那就會失去統治地位。?作為君主，首要的就是端正自己的思想。隻有自身思想端正了，才能整頓朝廷；朝廷整頓好了，才能管理好百官；百官治理有序，才能教化好百姓；百姓風氣正了，四方的少數民族也會受到影響。當天下都進入正道的統治範圍時，就會出現陰陽調和、風調雨順、萬物和諧、百姓安居樂業的祥瑞之事，這就是理想的治國境界。?孔子曾因自己的身份卑微，雖然有高尚的德行卻無法招來鳳凰、河圖等祥瑞之事而感到悲哀。如今陛下貴為天子，雖然具備了招致祥瑞的地位、權勢和資質，是個有仁有義君主，但為何祥瑞之事沒有出現呢？主要原因就在於道德教化推行還不夠，百姓沒能走上正途。百姓追逐利益就像水往低處流一樣，如果不用教化築起堤壩，就難以阻止。?古代英明的君主深知教化的重要性，所以治理天下時都把教化作為根本。他們在都城設立太學，在地方興辦學校，用仁、義、禮來教育和規範百姓的行為，所以當時刑罰輕卻很少有人犯法，這就是教化的力量。聖明的君主即便治理混亂的時代，也會先掃除以前的不良影響，大力的推行教化，形成良好的風俗習慣，使國家實現長治久安。?反觀秦朝，廢棄了先王的治國之道，他們隻圖眼前的利益，結果導致國家短短十四年就滅亡了，遺留下的惡劣影響至今還沒消除乾淨，導致社會風俗淺薄，百姓也缺乏忠信德義。這就像琴瑟弦音不和諧時需要更換琴弦一樣，治理國家遇到阻礙時也需要適時的進行變革，時代不同，製定的律法也不同。漢朝自建立以來，一直想治理好國家卻未能如願，就是因為該改革的時候沒有改革。
我聽說聖明的君主治理國家，會讓臣子從小就接受良好的教育，等到他們成年後在根據各自的才能授予官職，用爵位和俸祿來培養高尚的品德，用嚴厲的刑罰來震懾邪惡的念頭。這樣百姓才能懂禮、義，讓他們知道冒犯君主是可恥的。周武王高舉正義的旗幟滅了商王朝，隨後周公又製禮作樂，到了成王、康王的時代，刑罰閒置了近四十年，這就是教化浸潤的成果，而非單純的依靠刑罰。但秦朝卻完全相反，他們在治理國家方麵推崇申不害、商鞅的嚴刑酷法和韓非的權術，完全廢棄了聖王治理國家的方法，這就助長了貪婪功利風氣的蔓延。官員們隻注重虛名而不務實，表麵上看起來恭恭敬敬，但內心卻懷有反叛之心，這就導致犯罪頻繁的發生，國家雖然有嚴酷的刑罰卻無法製止犯罪的發生，根本原因就是之前已經敗壞的風氣沒有得到教化糾正。如今陛下統一天下，全國的百姓也都臣服了，但百姓沒有真正的受益，或許就是忽略了教化的根本原因。《曾子》說：尊重所學的道理並踐行，就能使自己的德行高尚起來。希望陛下能將聖王的治國之道真正落實到實踐中來，百姓受益了，陛下的功業就能與古代聖王比肩了。為國家招攬賢才的關鍵就在於興辦教育。如果不重視士人卻還想得到賢能的人才，這就像不雕琢玉石卻想得到美玉一樣。太學是培養人才的地方，應該設立太學、聘請德行高尚的老師，通過考試選拔人才。而郡守縣令作為百姓的表率，如果無德無才，就會導致君主的仁德無法傳遞到百姓身邊，甚至出現官員苛待百姓、貪腐橫行的情況，結果就是百姓生活變得更加困苦、陰陽也會失衡，國家就會陷入混亂之中。這一切都源於官吏不行，可見興辦教育、培養合格的人才已是當務之急。
選的小微分十個一似看，藏隱法無行言的人個一。的成而累積靠是都，起崛間民在舜，步起侯諸從堯，了來起貴顯就然突非並人聖今古，的要重分十是也養修人個有還。位退人的事本沒讓，位上人的力能有正真讓能才樣這，低高的位職定決低高的德品以、職官予授力能際實的們他以，製舊的勞功定短長間時破打應還官選次其。力效家國為會機有都人的力能有下天，才人掘發的力全會就們員官樣這，罰懲就之反，賞獎就才人的能賢是得薦推果如。事本人識的者薦推察考現表的們他過通後然，職任廷朝到人兩薦推須必年每，才人得能賢拔選內圍範轄管的自各從員官石千二、守郡、侯列如比，員官級高的地各讓是就：單簡很也法辦的題問個這決解而。分不恥廉、辨難愚賢時員官選挑致導就這，位高了到混間時靠而反人的力能沒；負抱的己自現實法沒，沒埋期長被能可人的力能有——績政際實了視忽卻，官升能就長間時職任要隻，曆資熬成變準標判評是個一另；才人的能賢是就必未們他，選挑中弟子家富者或弟子員官石千二及郎中、中郎如比，弟子貴權從多大員官是個一，題問大兩在存要主員官拔選去過
