部下說：如今漢軍遠道而來，必定不能久攻。於是，單於就親自穿上盔甲，登上城樓指揮作戰，他的數十位閼氏和夫人也拿起弓箭，向漢軍射擊。就在雙方交戰進入白熱化的時候，漢軍中的神射手彎弓搭箭，一箭就射中了單於的鼻子，他的幾位夫人也被射死，單於不得不下城躲避。到了夜半時分，木城被攻破，城中的匈奴人隻得退入土城，登上城牆大聲呼喊。就在此時，康居的一萬多騎兵把漢軍團團圍住了，隨後就與城中的匈奴人相互呼應。到了夜晚，他們就開始衝擊漢軍的營地，但都被漢軍給擊退了，眼看攻不進去，他們隻好撤軍。
到了天亮時分，漢軍在四麵放火，一時間熊熊烈火照亮了整個戰場。漢軍的士氣大振，歡呼著大聲呐喊，向著城池就發起了猛烈的衝鋒，戰場上鉦鼓聲震天動地。康居的軍隊看到漢軍像吃了春藥一樣生猛，直接被嚇得撤走了。隨後漢軍借著火勢，沿著四麵推進盾牌，終於是順利的攻入了土城中。此時的單於率領著一百多男女逃入了內城，漢軍又開始放火焚燒內城，漢兵們也是爭相湧入。混戰中，單於受傷倒地，軍侯假丞杜勳眼疾手快，一刀就斬下了單於的首級。漢軍還在城中找到了兩枚漢使節杖以及穀吉等人攜帶的帛書，這些珍貴的物品見證了漢朝使節曾經受過的屈辱，如今終於得以洗刷。此戰過後，漢軍繳獲的物品都被分給了有功的士兵。根據統計，漢軍共斬殺閼氏、太子、名王以下一千五百一十八人，俘虜一百四十五人，招降一千多人，並將這些人分配給了參與作戰的城郭諸國所派遣的十五位王。
這場跨越萬裡的遠征，以漢軍的輝煌勝利而告終。甘延壽和陳湯率領的漢軍，用自己的鐵血與勇氣，在西域大漠上書寫了“犯我強漢者，雖遠必誅”的壯麗篇章。他們的勝利，不僅洗刷了漢朝使節所遭受的恥辱，更震懾了西域各國，維護了漢朝在西域的威嚴，為西漢王朝的邊疆穩定立下了不朽功勳。然而，朝堂上的權奸依舊當道，西漢王朝在榮耀與危機的交織中，繼續走向未知的未來。
公元前35年的正月，長安城的朱雀大街上，一隊風塵仆仆的騎兵疾馳而過，馬蹄聲驚起了滿地的霜塵。他們護送的錦匣中，盛放著匈奴郅支單於的首級。這顆曾讓西域各國聞風喪膽的頭顱，曆經萬裡跋涉，終於被送到了未央宮前。甘延壽、陳湯的捷報也隨之遞入朝堂，兩位將領在奏疏中以鏗鏘之詞彰顯大漢天威：臣深知天下大道在於一統，上古的唐堯、虞舜奠定了華夏根基，當今的強漢更應彰顯天命。匈奴呼韓邪單於已在北方稱臣，唯有郅支單於負隅頑抗，在大夏以西妄言強漢無力製伏他們。此賊又暴虐嗜殺，所犯的罪行罄竹難書。臣等率領正義之師，行替天伐罪之舉，仰仗陛下的洪福，得天時地利相助，一舉攻破敵陣，斬殺了郅支及其黨羽。臣懇請將他的首級懸掛於槀街的蠻夷館舍，讓四海都知道：冒犯強漢者，縱天涯海角，必誅不赦！
他們的這番激昂陳詞卻在朝堂上引發了激烈的討論。丞相匡衡等人以春季宜行仁德，當入土為安為由，反對懸首示眾。最終漢元帝想了個折中的辦法，將首級高懸十日以儆效尤，隨後就舉行隆重的儀式告祭郊廟，並大赦天下。長安城中一時鐘鼓齊鳴，群臣舉杯慶賀，這場跨越萬裡的勝利，讓大漢的威嚴在西域得到了空前彰顯。
然而宮廷深處，一場突如其來的變故正悄然掀起波瀾。同年六月，中山哀王劉竟薨逝的噩耗傳來。作為漢元帝的幼弟，劉竟與太子自幼同窗共讀，情誼深厚。當太子前來吊唁時，竟然沒有一點悲戚之色，這讓沉浸在喪弟之痛中的漢元帝勃然大怒，說到：如此冷漠無情之人，如何承繼宗廟、撫恤萬民？關鍵時刻，駙馬都尉史丹挺身而出，他摘下官帽伏地請罪，說：臣見陛下哀痛難抑，唯恐太子的悲傷觸動聖心，故而提前告誡他要收斂情緒。若是論起罪責的話，臣願以死謝罪！他的這番說辭既保全了太子的顏麵，又安撫了元帝憤怒的情緒，暫時平息了這場風波。
與此同時，關中大地也在訴說著異象。藍田發生了強烈地震，山體崩塌阻斷灞水；安陵河岸崩裂，致使涇水逆流。這些天災仿佛預示著帝國命運的轉折，而在更遠處的邊疆博弈，正在悄然拉開帷幕。
時間來到公元前34年秋天，久病不愈的漢元帝做出了一個重要的決定，恢複太上皇的寢廟園、原廟，以及昭靈後、武哀王等先帝陵園的祭祀。元帝認為，祖宗的怒氣或許正是他久病難愈的根源。但他同時堅持廢除郡國的宗廟，在尊崇先祖與精簡禮製之間尋求平衡。這一年，朝廷把濟陽王劉康改封為山陽王，而草原上，一個重磅消息引發了一場震動。呼韓邪單於得知郅支單於伏誅後，他既為宿敵的覆滅而欣喜，又對漢朝的軍威心生敬畏，隨即就上書請求入朝覲見。
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