在西漢的曆史進程中，公元前22年到公元前16年發生的事情可以說對這個強大的王朝影響深遠。
公元前22年春季三月，不知怎麼回事，東郡就落下了八顆隕石，是不是很神奇？但更神奇的還在後頭。在當時天人感應思想盛行的文化背景下，這種天象的發生很自然的就引起了眾人對吉凶的猜測。就在這事發生的三個月後，潁川鐵官申屠聖就帶著一百八十人發動了叛亂，他們殺死了郡裡的長官、又盜取武庫的兵器，還自稱是將軍，他們的反叛勢力蔓延的速度很快，短短兩個月就波及到了九個郡。朝廷對此也是迅速做出了回應，直接派丞相長史和禦史中丞前去追捕叛賊，並讓他們按照作戰時的法令處置叛賊，很快就把叛亂者全部鎮壓，這顯示出了西漢政府在麵對突發叛亂時具備一定的應急能力，但也反映出了朝廷在地方上的治理可能存在很大的漏洞。
同年秋季，朝堂裡的局勢也發生了重大變化。大將軍王鳳病重的時候，成帝就想著以後讓平阿侯王譚接替王鳳的位置。然而王鳳卻覺得王譚的行為奢侈僭越，不適合大將軍這個職位，反而推薦禦史大夫王音接替他的職位。王鳳此次舉薦的背後，既有對王譚行事風格的不滿，也有著維護王氏家族權力穩定的考量。等到王鳳去世後，王音就被朝廷任命為大司馬、車騎將軍，王譚獲特進銜並掌管城門兵。但是呢，王譚因為安定太守穀永的勸說，就辭去了掌管城門兵的職務，這就導致他與王音的關係出現了裂痕，這一事件直接加劇了王氏家族的內部矛盾與權力之間的博弈。到了冬季，光祿勳於永被朝廷任命為禦史大夫，他是於定國的兒子，這次任命進一步充實了朝廷的重要職位。
公元前21年春季二月，朝廷宣布大赦天下，這在一定程度上緩和了急劇緊張的社會矛盾。四月，天上竟然下起了大雪，這一異常的氣候在古代常被視為上天對皇帝的示警。九月，東平思王劉宇去世，少府王駿擔任京兆尹的職務，王駿為前賢王吉之子。此前，趙廣漢、張敞、王尊、王章以及王駿相繼擔任京兆尹，他們都以才乾聞名於世，那時京師流傳著“前有趙、張，後有三王”的讚譽，凸顯出了京兆尹這一職位對官員能力的要求之高。閏月，於永去世，禦史大夫的官職出現了短暫的空缺。
而在邊疆那邊，自從烏孫小昆彌烏就屠去世後，他的兒子拊離就繼位小昆彌，令人沒想到的是他被自己的弟弟日貳給殺害了。此時作為大哥的漢朝就把手伸了進來，以強勢的姿態立拊離的兒子安日為小昆彌。隨後，安日又派貴人姑莫匿等人詐降並刺殺了日貳，烏孫的局勢這才得以穩定。這件事發生之後，西域諸國就請求朝廷重新任命段會宗為西域都護，漢成帝經過一陣思考後，就同意了這個請求。讓人意外的是西域諸國紛紛歸附了漢朝，這在一定程度上展現出了漢朝在西域的影響力以及外交策略的有效性。穀永上奏強調禦史大夫這個崗位對國家發展的重要性，建議考察少府的履職情況，可以讓他擔任禦史大夫，他的這一提議得到了成帝的讚同，這反映出了朝廷對官員考核與政務治理的重視。
公元前20年正月，薛宣被朝廷任命為禦史大夫。二月，漢成帝巡視初陵，下令赦免了那些修建陵墓的囚徒，並將新豐戲鄉設為昌陵縣，用來供奉初陵，成帝的這一舉措體現出了皇室對陵寢建設的重視。在此之後，成帝就開始頻繁的微服出行，經常帶領期門郎或私奴，有時乘車，有時騎馬，遊曆市井郊野，甚至還到了甘泉、長楊、五柞等地，時常鬥雞走馬，還自稱是富平侯家人。富平侯張放因為深受成帝的寵幸，索性就成為了成帝微服出行的“掩護”，這種行為不僅展現出成帝個人的生活作風，也反映出當時宮廷管理的鬆弛。
三月，張禹因年老多病就辭官了，但是朝廷允許他以列侯的身份參與朔望朝會，享受特進的待遇，禮儀如同丞相一樣，還得到了數千萬的賞賜，這足以看到他在朝中的地位之高。到了四月，薛宣就開始擔任丞相一職，被封為高陽侯；京兆尹王駿則擔任禦史大夫一職。六月，王音因為從禦史大夫升職為將軍卻沒有獲得宰相的封號，就被封為安陽侯。本年冬季，真定出現黃龍，在古代黃龍被視為是祥瑞之兆，這引起了眾人的關注。同年，匈奴複株累單於去世，他的弟弟且糜胥繼位，被稱為搜諧若鞮單於，隨後就派兒子左祝都韓王呴留斯侯來到漢朝侍奉，並任命且莫車為左賢王，匈奴政權的更迭對漢匈關係產生了潛在影響。
公元前19年春季，成帝前去巡視雲陽、甘泉。三月，博士舉行大射禮時，出現了野雞闖入庭院，登上廳堂鳴叫，然後又飛到眾多官府及未央宮承明殿屋頂的異常現象。車騎將軍王音等大臣一致認為這是天象在譴告君主，並將這事與曆史上的類似異象相聯係，借此來勸諫成帝。成帝雖然有所質疑，但是王音借此機會直言成帝即位十五年無子嗣、微行失德、天災屢現卻未悔改等問題，言辭懇切，也就沒有多說什麼。
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