公元125年春天，二月十七，下邳惠王劉衍去世了。沒過幾天，漢安帝就南下巡遊了。三月一日，天象出現了日食。三月三日，漢安帝走到宛城的時候就感到身體有些不舒服，不過也沒太當回事，在宛城待了五天後，就繼續往前走，當走到葉縣的時候時，漢安帝突然就在馬車裡駕崩了，他駕崩的時候才32歲。
漢安帝駕崩後，皇後和閻顯兄弟、江京、樊豐等人就慌了神。他們擔心在京城的濟陰王劉保會被朝中大臣擁立當皇帝，到時自己就會遭殃，於是就謊稱皇帝隻是病重，並把屍體放在臥車裡，一路上還假裝照常送吃送喝、請安問候的。就這樣急急忙忙地趕了四天路，三月十三日才回到皇宮。第二天，朝廷就派司徒劉熹去祭祀天地祈福，到了晚上才公布皇帝的死訊。隨後，皇後就成了皇太後，並且開始臨朝聽政了，又封閻顯為車騎將軍，此時他的地位可以說是達到了頂峰。閻太後想要長期把持朝政，就把閻顯等人找來商量，決定立濟北惠王的兒子北鄉侯劉懿當皇帝。可憐被廢的濟陰王劉保，連給漢安帝哭喪的機會都沒有，傷心到連飯都吃不下，朝中大臣看了都覺得於心不忍。
三月十七，濟南孝王劉香去世了，因為他沒有兒子，所以他的封國就被撤銷了。三月二十八，北鄉侯劉懿登基為帝。
到了四月，太尉馮石被任命為太傅，司徒劉熹被任命為太尉並處理尚書事務，之前的司空李合擔任司徒一職。此時的閻顯非常忌憚大將軍耿寶，覺得他權勢太大會威脅到自己的地位，於是就指使官員彈劾耿寶及其黨羽，說他們結黨營私、作威作福。過了幾天，朝廷就下令把樊豐、謝惲、周廣抓進監獄處死，並把他們的家人流放到了比景；耿寶和侄子耿承則是被貶為亭侯，並遣返回封國，耿寶在路上就自殺了；王聖母女則是被流放到了雁門。之後，閻顯就安排自家兄弟閻景當衛尉，閻耀當城門校尉，閻晏當執金吾，兄弟幾個手握大權，做事肆意妄為。
四月二十三，漢安帝就被安葬在了恭陵，廟號定為恭宗。
六月，朝廷宣布大赦天下。
七月，西域長史班勇調集了敦煌、張掖、酒泉的六千騎兵，再加上鄯善、疏勒、車師前部的軍隊，帶著他們去攻打車師後部王軍就。這一仗大獲全勝，斬殺、俘虜了八千多人，還活捉了軍就和匈奴的持節使者，並把他們押到索班殉難的地方斬首，又把他們的首級送到京城示眾。
十月二十二，越巂郡發生了山體崩塌。等到北鄉侯劉懿病重時，中常侍孫程找到濟陰王的謁者長興渠說：“濟陰王本來就是嫡子，也沒犯啥過錯，先帝卻聽了讒言把他廢了。要是北鄉侯死了，咱們就聯手除掉江京、閻顯，擁立濟陰王做皇帝，這樣就能成就大事了。”長興渠同意了，中黃門王康、長樂太官丞王國等人也支持孫程。另一邊，江京勸閻顯說：“北鄉侯現在病得厲害，您得趕緊確定好下一任的皇帝人選，不如把各位王子召來，選個合適的。”閻顯覺得有理。十月二十七日，北鄉侯就去世了。閻顯跟太後商量後，就決定秘不發喪，同時下詔征召王子們入宮，還緊閉宮門，派重兵把守，生怕出亂子。
十一月二日，孫程、王康、王國，還有黃龍、彭愷等一共19個宦官，在西鐘下麵偷偷商量大事。他們為了表示決心，還把自己的單衣割開，同時立下誓言，準備搞一番大動作。
十一月四日，京城和十六個郡國突然發生了地震。結果當天夜裡，孫程等人就聚集在崇德殿，然後衝進章台門。當時江京、劉發、李閏、陳達幾個宦官正在省門下麵坐著，孫程和王康衝上去，直接就把江京、劉發、陳達給殺了。李閏在宮裡權力大、威望高，孫程他們想拉他入夥，就拿著刀威脅他說：“今天必須立濟陰王當皇帝，你別想耍花樣！”李閏沒辦法，就答應了他們的要求。接著，眾人就簇擁著李閏，到西鐘下麵把11歲的濟陰王劉保接了出來，擁立他當了皇帝。然後，他們就把尚書令、仆射這些官員都召集到南宮，孫程等人則是守住宮門，把皇宮內外都控製住了。
新皇帝劉保登上雲台，召見了公卿百官，還讓虎賁軍、羽林軍把守南北宮各個大門。這時候，閻顯還在宮裡，一下子就慌了神。小黃門樊登給他出主意，讓他用太後的命令，把越騎校尉馮詩、虎賁中郎將閻崇的軍隊調到平朔門，以此來對抗孫程他們。閻顯把馮詩騙進宮，就忽悠他說：“濟陰王當皇帝不是太後的意思，現在玉璽在我這兒，你要是好好賣命，以後保你封侯！”太後也派人給馮詩送來印信，還許願說：“誰要是能抓住濟陰王，就封他為萬戶侯；誰要是能抓住李閏，就封他為五千戶侯！”馮詩嘴上答應得好好的，卻借口自己帶的兵不夠，恐怕會耽誤事情。閻顯就讓他和樊登去左掖門外調兵，結果馮詩趁機把樊登給殺了，然後就回營死守，根本不聽閻顯的命令。
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