禦關東軍隊的進攻。安排好這邊的事情後，董卓就返回了長安。孫堅在修複了皇陵後，就率軍回到了魯陽。牛輔是董卓的女婿。
夏季四月，董卓就抵達了長安，公卿百官都到車下迎接叩拜，董卓的威勢可見一斑。
隨後，董卓就向禦史中丞皇甫嵩拱了拱手，說道：“義真，你害怕了嗎？”
皇甫嵩回答說：“明公若以德行輔佐朝廷，那盛大的福祉就會到來，我又有什麼可害怕的呢！反之，若是以刑罰來展現自己的威勢，那天下人都會恐懼，難道隻有我皇甫嵩一人嗎！”
董卓的黨羽想尊奉他如同周武王尊奉薑太公為“尚父”一樣。董卓對此詢問蔡邕的意見，蔡邕說：“明公的威德確實崇高，但與薑太公相比，我私下認為還差點距離。應當等平定關東，天子返回舊都洛陽後，再討論此事。”董卓這才作罷。
隨後，董卓又命令司隸校尉劉器清查官吏和百姓中“子女不孝、臣子不忠、官吏不清廉、弟弟不恭順”的人，並下令把他們一律處死，財物全部沒收充公。於是人們就開始互相誣告，冤死的人數以千計。這條政令搞得老百姓惶恐不安，要是在路上相遇隻能用眼神示意，而不敢開口交談。
六月丙戌日，發生了地震，這種情況就是說老百姓對上層的統治不滿了，以此來警示上層統治者，要對老百姓好一點了。
秋季七月，司空種拂被免職。隨後又任命光祿大夫、濟南人淳於嘉為司空；太尉趙謙也被罷免了，並任命太常馬日磾為太尉。
當初，何進派雲中人張楊回並州招募士兵，恰逢何進被殺，張楊便留在了上黨，此時的他擁有數千名部眾。
袁紹在河內時，張楊準備前往歸附，於是就與南單於於扶羅一同駐紮在漳水。
韓馥看到天下豪傑大多都歸附了袁紹，就心生忌恨，暗中就減少了對袁紹軍糧的供應，想讓他的部眾離散。恰好遇到韓馥部將麹義反叛，韓馥與麹義打了一仗，結果沒打贏，袁紹就趁機與麹義結盟。
這時，袁紹的門客逢紀對袁紹說：“將軍要乾大事卻依賴他人的資助，若是不占據一個州作為根基，以後肯定無法保全自己。”
袁紹聽後就說：“冀州的兵力強盛，我軍因為缺糧，導致士兵饑餓不堪，此次若是奪不了冀州，以後就連立足之地都沒有。”
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逢紀說：“韓馥是個庸才，並沒有什麼謀略，我們可以先邀請公孫瓚一起攻打冀州，韓馥得知消息後必定會害怕，然後再派辯士為他陳說禍福，他迫於形勢，一定會讓位。”
袁紹認為他說的有理，當即就寫信給公孫瓚，並許諾拿下冀州後給他封官加爵。公孫瓚看到好處，就帶著兵來了，表麵聲稱是討伐董卓，實則密謀襲擊韓馥，韓馥與公孫瓚交戰失利，隻能死守城池。
此時的董卓已入函穀關，袁紹就率軍返回了延津，又派外甥陳留人高乾以及韓馥的親信潁川人辛評、荀諶、郭圖等人勸說韓馥：“公孫瓚率領燕、代的精銳士兵乘勝南下，沿途各郡紛紛響應，他的鋒芒不可抵擋。袁紹率軍東進，其意難測，我們私下為將軍感到危險！”
韓馥聽後，就戰戰兢兢地問道：“那我該怎麼辦呢？”
荀諶說：“您自己琢磨琢磨，在寬仁容人、天下歸附方麵，與袁氏相比如何？”
韓馥說：“我不如他。”
“在臨危決斷、智勇過人方麵，與袁氏相比如何？”
韓馥說：“也不如他。”
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