親手寫詔書答複。
魏明帝曾經穿著夾衣，外麵套著淺青色綾綢做的短袖外套。楊阜見狀便問魏明帝：“陛下，這在禮儀上屬於哪種正式禮服呢？”魏明帝沉默不答。從此之後，魏明帝不穿符合禮儀的服裝就不見楊阜。楊阜又上奏想裁減後宮中未被寵幸的宮女，於是召來禦府官吏詢問後宮人數。官吏遵守舊令，回答說：“這是禁中秘密，不能泄露！”楊阜發怒，打了官吏一百棍，斥責他說：“國家不向九卿保密，反而向小吏保密嗎！”魏明帝於是更加敬畏他了。
散騎常侍蔣濟上奏說：“從前勾踐鼓勵生育、培養國力來等待時機使用，燕昭王撫恤百姓疾苦來報仇雪恨，所以能以弱小的燕國降服強大的齊國，以瘦弱的越國消滅強勁的吳國。如今吳、蜀兩國強盛，陛下在位時不鏟除它們，那將是百代的責任。憑陛下聖明神武的謀略，舍棄那些不急的事情，專心討伐賊寇，臣認為沒有什麼困難。”中書侍郎東萊人王基上奏說：“臣聽說古人用水比喻百姓說：‘水可以載船，也可以翻船。’顏淵說‘東野子駕車，馬力用儘了，卻還不停地求進，恐怕要失敗了。’如今勞役辛苦，男女分離，希望陛下深刻體察東野子駕車的弊端，留意舟水之喻的道理，在車馬還沒跑儘時讓它休息，在民力還沒困竭時節省勞役。從前漢朝統一天下，到漢文帝時隻有同姓諸侯，而賈誼還擔憂說：‘把火放在堆積的柴草下麵，自己睡在上麵，還說這是安全的。’如今賊寇還沒消滅，猛將掌握兵權，約束他們就無法應對敵人，長久這樣就難以傳給後代，在聖明的時代，不致力於消除禍患，如果子孫不強勁，那將是國家的憂患。假使賈誼複活，他的憂慮一定比從前更深切。”但魏明帝都沒有聽從。
殿中監監督工程時，擅自逮捕了蘭台令史，右仆射衛臻上奏要求查辦。魏明帝下詔說：“宮殿沒能建成，是我所關心的事，你卻要追究這件事，為什麼？”衛臻說：“古代製定禁止越權辦事的法規，不是厭惡他們做事勤勉，實在是因為這樣做益處小，危害大。臣每次考察這類事情，大多都是這樣，如果又放縱他們，恐怕各部門將會競相越權，最終導致朝廷綱紀衰敗。”
尚書涿郡人孫禮堅決請求停止勞役，魏明帝下詔說：“敬納直言。”卻催促遣送百姓去做工；監督工程的人又上奏請求再留一個月，等工程有所成就再結束。孫禮直接到工地，不再重新上奏，聲稱詔書下令遣散百姓，魏明帝對他的做法感到驚奇，卻沒有責怪他。魏明帝雖然不能完全采用群臣的直諫之言，但都寬容地對待他們。
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秋季，七月，洛陽崇華殿發生火災。魏明帝問侍中兼太史令泰山人高堂隆：“這是什麼災禍的征兆？在禮儀上有沒有祈禱消除災禍的意義呢？”高堂隆回答說：“《易經·傳》中說：‘君主不節儉，臣下不節製，災禍之火就會燒毀他們的宮室。’又說：‘君主把樓台建得很高，上天就會降火災為災。’這是因為君主一心修飾宮室，不知道百姓已經貧困枯竭，所以上天用旱災來回應，火災就從高大的宮殿燃起。”魏明帝下詔問高堂隆：“我聽說漢武帝時柏梁殿發生火災，他就大規模修建宮殿來鎮住災禍，這有什麼說法呢？”高堂隆回答說：“那是夷越之地的巫師所做的事，不是聖賢的明智教誨。《五行誌》中說：‘柏梁殿發生火災後，接著就有江充的巫蠱之禍。’就像《五行誌》所說的，越地巫師建議修建的建章宮並沒有鎮住災禍。現在應該遣散服勞役的百姓，宮室的建造務必節約儉省，清掃火災燒毀的地方，不敢在那裡再進行修建，那麼象征吉祥的萐莆、嘉禾就一定會在這片土地上生長。如果耗儘百姓的力量和財物，就不是招來吉祥征兆、使遠方之人歸順的辦法。”
八月，庚午日，立皇子曹芳為齊王，曹詢為秦王。魏明帝沒有兒子，便收養這兩個王作為自己的兒子，宮廷中的事情保密，沒有人知道他們的來曆。有人說：曹芳是任城王曹楷的兒子。
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