破涪城，趕走梁州刺史楊亮。九月，益州刺史周楚派兒子周瓊討伐李高，又派周瓊的兒子梓潼太守周颺討伐李弘，將二人都平定了。
前秦楊安攻打晉陽，晉陽兵力充足、糧草豐富，久攻不下。王猛留下屯騎校尉苟長戍守壺關，親自領兵協助楊安攻打晉陽。秦軍挖掘地道，派虎牙將軍張蠔率領幾百名勇士潛入城中，大聲呼喊著衝破城門，迎接秦軍入城。辛巳日，王猛、楊安進入晉陽，擒獲前燕並州刺史東海王慕容莊。太傅慕容評畏懼王猛，不敢進軍，駐守在潞川。冬季十月辛亥日，王猛留下將軍武都人毛當戍守晉陽，率軍進駐潞川，與慕容評對峙。
壬戌日，王猛派將軍徐成偵察燕軍的部署情況，約定中午返回；但徐成直到黃昏才回來，王猛大怒，準備將他斬首。鄧羌求情說：“如今敵眾我寡，明天就要交戰；徐成是大將，應當暫且寬恕他。”王猛說：“如果不殺徐成，軍法就無法確立。”鄧羌堅持求情說：“徐成是我統領的部將，雖然違反約定應當斬首，但我願意與徐成一起拚死作戰，立功贖罪。”王猛沒有同意。鄧羌發怒，返回軍營，敲響戰鼓，整頓軍隊，準備攻打王猛。王猛詢問他原因，鄧羌說：“我接受詔令討伐遠方的敵人，現在卻有近在眼前的敵人（指王猛），自相殘殺，我要先除掉這個敵人！”王猛認為鄧羌講義氣且勇猛，派人對他說：“將軍息怒，我現在赦免徐成。”徐成被赦免後，鄧羌前往王猛處謝罪。王猛握著他的手說：“我隻是試探將軍罷了，將軍對自己的部將尚且如此仗義，更何況對國家呢！我不再擔心敵人了！”
前燕太傅慕容評認為王猛孤軍深入，想以持久戰拖垮秦軍。慕容評為人貪婪鄙陋，封鎖山澗泉水，壟斷柴薪和飲水買賣，積累的錢財布帛堆積如山；士兵們怨憤交加，毫無鬥誌。王猛得知後，笑著說：“慕容評真是個奴才，即便有億萬士兵也不足為懼，何況隻有幾十萬！我這次必定能攻破他。”於是派遊擊將軍郭慶率領五千騎兵，趁夜從小路繞到慕容評軍營後方，焚燒他的糧草輜重，火勢大到在鄴城都能看見。前燕君主慕容暐十分恐懼，派侍中蘭伊責備慕容評說：“您是高祖（慕容廆）的兒子，應當以宗廟社稷為重，為何不安撫士兵，反而壟斷柴薪飲水牟利，一心隻想著發財呢！國庫的積蓄，我與您共同享有，何必擔心貧窮！如果敵軍繼續推進，國家滅亡，您拿著這些錢財布帛又能放到哪裡去！”慕容暐下令讓慕容評把所有錢財布帛都分發給士兵，並且催促他出戰。慕容評極為恐懼，派人向王猛請求決戰。
甲子日，王猛在渭源列陣，對士兵們誓師說：“我王景略蒙受國家厚恩，身兼內外要職，如今與各位深入敵境，應當竭儘全力，拚死作戰，有進無退，共同建立大功，回報國家。在賢明君主的朝堂上接受爵位，在父母的家中舉杯慶賀，難道不是美事嗎！”士兵們都情緒激昂，砸破炊具、丟棄糧草，大聲呼喊著爭相前進。
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王猛望見燕軍人數眾多，對鄧羌說：“今日之戰，非將軍不能攻破強敵。成敗的關鍵，就在這一戰，將軍努力吧！”鄧羌說：“如果能把司隸校尉的職位封給我，您就不必擔心破敵之事。”王猛說：“這不是我能決定的，我必定會任命您為安定太守、萬戶侯。”鄧羌不滿地退下。不久，兩軍交戰，王猛召見鄧羌，鄧羌卻躺在床上不理睬。王猛騎馬趕到鄧羌營帳，答應了他的要求，鄧羌這才在帳中開懷痛飲，隨後與張蠔、徐成等人騎馬持矛，衝向燕軍陣中；他們在陣中出入多次，旁若無人，殺傷燕軍數百人。到了中午，燕軍大敗，秦軍俘虜斬殺五萬多人，乘勝追擊，又殺死和降服十萬多人，慕容評獨自騎馬逃回鄴城。
對此，崔鴻評論說：鄧羌為部將求情而擾亂軍法，是徇私；領兵想攻打王猛，是目無上級；臨戰前預先索要司隸校尉職位，是要挾君主。有這三種行為，罪過沒有比這更大的了！王猛能容忍他的短處，利用他的長處，就像馴服猛虎、駕馭烈馬一樣，最終成就大功。《詩經》說：“采摘葑菜和菲菜，不因為它們的根部不好就丟棄。”說的就是王猛啊！
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