，到江陵去迎接宜都王劉義隆。祠部尚書蔡廓走到尋陽時，因病無法繼續前行；傅亮與他告別，蔡廓說：“營陽王在吳郡，應當好好供奉；萬一他遭遇不測，你們這些人就會背上弑君的罪名，還想在世上立足，可能嗎！”當時傅亮已和徐羨之商議好要殺營陽王，於是派人快馬送信阻止，卻已來不及。徐羨之大怒說：“和別人一起謀劃，怎麼轉眼就把罪名推給別人呢？”徐羨之等人又派使者到新安郡殺了前廬陵王劉義真。
徐羨之認為荊州地位重要，擔心宜都王即位後會派別人任荊州刺史，於是緊急以朝廷名義任命領軍將軍謝晦代理都督荊、湘等七州諸軍事（七州軍事統帥）、荊州刺史，想讓他駐守外地作為外援，還把精銳士兵和老將都配給了他。
秋季七月，臨時朝廷的官員抵達江陵，在城南設置臨時宮門，題名為“大司馬門”。傅亮率領百官到宮門前上奏，獻上皇帝印璽和綬帶，禮儀器物十分隆重。宜都王劉義隆當時十八歲，下達教令（親王指令）說：“我無德無能，卻承蒙天命，內心惶恐不安，怎能勝任皇位！我會暫時返回朝廷，到先帝陵墓前哀悼，同時和賢臣們傾訴心意。希望大家體諒我的心情，不必多說。”荊州府、州的官員都向他稱臣，請求將各部門大門的題字改為和皇宮一樣的名稱，劉義隆都沒有同意。他還下令荊州、府、封國的官員，赦免轄區內正在服刑的囚犯，免除百姓拖欠的賦稅。
將領和僚屬們聽說營陽王、廬陵王被殺，都心存疑慮，勸劉義隆不要東下建康。司馬（地方軍事副官）王華說：“先帝為天下立下大功，四海之內都信服他；雖然繼位的君主無德，但百姓對宋家的擁護沒有改變。徐羨之是才能平庸的寒門子弟，傅亮是平民出身的儒生，顯然沒有晉宣帝（司馬懿）、王大將軍（王敦）那樣的篡權野心；但他們受先帝重托，地位尊貴，不會突然背叛。他們擔心廬陵王（劉義真）嚴厲果斷，將來自己難以容身；而殿下您寬厚明智、仁慈善良，朝野皆知，他們越過廬陵王迎立您，是希望得到您的感激；那些說他們謀反的傳言，恐怕不對。另外，徐羨之等五人（徐羨之、傅亮、謝晦、檀道濟、王弘）功勞相當、地位相同，誰也不肯相讓；即便有人心懷不軌，也無法成事。他們殺廢主（營陽王），是擔心廢主將來報複，才下此殺手；這是因為他們過於貪生怕死，怎敢一下子就有謀反之心！他們不過是想掌握權力自保，等待年輕的陛下依賴他們罷了。殿下隻需率軍長驅直入，順應天意民心即可。”劉義隆說：“你是想做漢代的宋昌（輔佐漢文帝繼位的大臣）嗎！”長史王曇首、南蠻校尉到彥之都勸劉義隆東行，王曇首還陳述了天意和祥瑞的征兆。劉義隆於是說：“各位大臣受先帝遺命，不會違背道義。況且朝廷內外都是先帝的舊臣老將，現在的兵力也足以控製局麵，有什麼可懷疑的！”於是任命王華負責後方事務，留守荊州。劉義隆想讓到彥之率軍先行，到彥之說：“如果確定他們沒有謀反，就應該身穿朝服順江而下；如果懷疑他們有變故，這支軍隊也不足以應對，反而會引發猜忌，不符合朝野的期望。”恰逢雍州刺史褚叔度去世，劉義隆就派到彥之暫時代理雍州事務，駐守襄陽。
甲戌日，劉義隆從江陵出發，召見傅亮時，痛哭流涕，感動了身邊的人。接著他詢問劉義真和少帝（營陽王）被廢殺的詳情，再次悲傷嗚咽，侍從們都不敢抬頭看他。傅亮嚇得汗流浹背，無法回答；於是他向到彥之、王華等人表露心腹，極力拉攏他們。劉義隆讓荊州府、州的文武官員帶兵保衛自己，臨時朝廷派來的百官和士兵都不能靠近他的隊伍。中兵參軍朱容子抱著刀守在劉義隆乘坐的船門外，幾十天沒有解下衣帶。
此時，北魏皇帝返回皇宮。
西秦王乞伏熾磐派遣太子乞伏暮末率領征北將軍木弈乾等三萬步兵、騎兵，從貂渠穀出發，進攻河西（北涼）的白草嶺、臨鬆郡，全部攻克，遷徙兩萬多百姓後返回。
八月，丙申日，宜都王劉義隆抵達建康，大臣們在新亭迎接拜見。徐羨之問傅亮：“宜都王能和曆史上的誰相比？”傅亮說：“是晉文公、漢景帝以上的人物。”徐羨之說：“他一定能明白我們的忠心。”傅亮說：“未必。”
丁酉日，劉義隆拜謁宋武帝的初寧陵，返回後，在中堂停留。百官獻上皇帝印璽，劉義隆推辭了四次，才接受，在中堂即位稱帝（即宋文帝）。他乘坐皇帝儀仗車駕進入皇宮，登上太極前殿，宣布大赦天下，改年號為元嘉，文武官員都晉升兩級。
戊戌日，劉義隆拜謁太廟。下詔恢複廬陵王劉義真原來的封號，將他的靈柩和王妃孫修華、謝妃迎回建康。
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庚子日，正式任命代理荊州刺史的謝晦為荊州刺史。謝晦臨行前，與蔡廓告別，屏退旁人後問：“我能免於災禍嗎？”蔡廓說：“你受先帝遺命，肩負國家重任，廢黜昏君、擁立明君，道義上沒有過錯。但你殺了皇帝的兩個兄長，卻要向他稱臣，手握震懾君主的兵權，占據長江上遊的要地，以古推今，你想免於災禍很難。”謝晦起初擔心無法離開建康，出發後，回頭眺望石頭城，高興地說：“現在終於能脫身了！”
。軍將北征為升晉濟道檀，軍將衛為升晉晦謝，）遇待相宰受享（司三同儀府開授加亮傅，空司任升弘王，徒司任升之羨徐，日卯癸
”。理審責負侯公位兩弘王、之羨徐由，樣一前以像可；悉熟不還法刑和務政對我“：說詔下帝文宋。件案理審園林華到，例舊照依帝皇求請奏上門部關有
。軍將軍右為子容朱，軍將騎驍任兼華王，軍將衛右任兼首曇王，中侍為華王、首曇王命任帝文宋，後隨
。城頭石守駐，軍將左為宣義劉命任時同；王陽衡為季義劉，王陵竟為宣義劉，王夏江為恭義劉弟皇封。後太章為妤婕胡親母的帝皇尊追，日辰甲
晦謝，時下南陽襄從之彥到。他了給交務事政軍把，軍領中為之彥到召征；意同有沒帝文宋，史刺州雍任擔之彥到讓想人等之羨徐
