去揚州刺史一職，言辭十分懇切。宋明帝下詔回複說：“人處於尊貴重要的位置，關鍵在於內心的堅守。大明年間，巢尚之、徐爰、戴法興、戴明寶等人，職位不過是手持兵器的侍衛，權勢卻能與君主抗衡。如今袁粲擔任仆射兼管人才選拔，很多人甚至不知道他的存在；他升任尚書令後，身居要職卻毫無疑慮，人心歸向他，他也依然淡然處之，不改往日作風。像他這樣身居高位要職，難道需要擔憂紛爭嗎？身處尊貴之位有遭遇危險的恐懼，身處卑賤之地有凍餓而死的憂慮。刻意謀劃避禍，不如順其自然。無論生死存亡的大事，還是細微小事，道理都是一樣的。”
到了公元472春季，正月初一，宋明帝因長期患病未愈，宣布改元。初五，皇太子在東宮接見各地前來朝賀的官員，並接受他們呈遞的貢品與戶籍、賦稅簿冊。
這時，大陽蠻首領桓誕率領沔水以北、滍水與葉縣以南的八萬多個部落向北魏投降，他自稱是桓玄的兒子，當年逃亡隱匿在蠻族中，憑借智謀被眾蠻族推舉為首領。北魏任命桓誕為征南將軍、東荊州刺史、襄陽王，允許他自行選拔郡縣官吏；派遣起部郎京兆人韋珍與桓誕共同安撫歸附的新百姓，處理各項安置事務，舉措都十分得當。
二月，柔然入侵北魏，太上皇（北魏獻文帝）派遣將領率軍迎擊，柔然軍隊敗退。東部敕勒部落反叛，投奔柔然，太上皇親自率軍追擊，抵達石磧地帶，未能追上，隻得撤兵返回。
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此時，宋明帝病情加重，擔心自己去世後，皇後臨朝聽政，江安懿侯王景文憑借國舅的權勢，必定會擔任宰相，其家族勢力強盛，可能會有謀反的圖謀。己未日，宋明帝派遣使者攜帶毒藥前往賜王景文自儘，並親手寫下詔書說：“與你共事多年，想保全你的家族，因此做出這樣的處置。”詔書送達時，王景文正在與客人下棋，他打開信函看完後，又放在棋盤之下，神色不變，繼續與客人思考棋局、爭奪劫材。棋局結束後，他收拾好棋子放入盒子，從容地說：“接到詔書，皇上賜我自儘。”隨後才將詔書拿給客人看。中直兵焦度、趙智略十分憤怒，說道：“大丈夫怎能坐以待斃！州中數百名文武官員，足夠我們奮力一搏。”王景文說：“我知道你們的忠心；如果你們真的顧念我，就為我的全家性命著想。”於是他寫下奏啟回複詔書表示感謝，隨後飲藥而亡。朝廷追贈他為開府儀同三司。
宋明帝夢見有人稟報：“豫章太守劉愔謀反。”醒來後，立即派人前往豫章郡將劉愔處死。
北魏獻文帝返回平城。
庚午日，北魏孝文帝前往籍田舉行親耕儀式。
夏季四月，南朝宋朝廷任命垣崇祖代理徐州事務，並將守軍轉移到龍沮戍守。
己亥日，宋明帝病危，任命江州刺史桂陽王劉休範為司空，又任命尚書右仆射褚淵為護軍將軍，加授中領軍劉勔為右仆射，下詔命褚淵、劉勔與尚書令袁粲、荊州刺史蔡興宗、郢州刺史沈攸之共同接受顧命，輔佐新君。褚淵向來與蕭道成交好，便將他引薦給宋明帝，詔書又任命蕭道成為右衛將軍，兼任衛尉，與袁粲等人共同掌管朝廷機要事務。當天夜裡，宋明帝駕崩。庚子日，太子即位為皇帝（宋後廢帝），實行大赦。當時蒼梧王（宋後廢帝）年僅十歲，袁粲、褚淵執掌朝政。他們繼承了宋明帝時期奢侈浪費的局麵，致力於弘揚節儉之風，試圖挽救積弊；但阮佃夫、王道隆等人專權行事，賄賂公行，袁粲等人無法禁止。
乙巳日，朝廷任命安成王劉準為揚州刺史。
五月戊寅日，宋明帝被安葬在高寧陵，廟號太宗。
六月乙巳日，新帝尊奉皇後為皇太後，立妃子江氏為皇後。
秋季七月，柔然部落首領無盧真率領三萬騎兵入侵北魏敦煌郡，鎮將尉多侯率軍擊退敵軍。尉多侯是尉眷的兒子。柔然軍隊又入侵晉昌郡，守將薛奴將其擊退。
。姬太為稱改妃太的國侯諸各將，妃太皇為妃貴陳親母的帝皇奉尊，日辰戊。山陰往前帝文孝魏北，日午戊
。下坐他請有沒終始宗興蔡，去離便後久許留停，座入敢不，前麵到走地腳躡手躡都，時宗興蔡見拜往前次每隆道王。命任受接有沒，職一監書中辭推宗興蔡。史刺州荊、事軍諸州八等襄、荊督都為之攸沈任改；監書中為宗興蔡命任廷朝，日辰甲月七閏。區地要重的遊上江長守駐他讓願不，阿不正剛人為宗興蔡因隆道王軍將軍右
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。弟弟的賾蕭是嶷蕭。來下定安才落部族蠻各，王蠻為都田立擁，侯婁殺誅，軍叛族蠻敗擊軍率兒英張主隊遣派嶷蕭史內陵武。下城陵武到擾侵掠劫，亂大落部族蠻各是於。落部人獠入逃都田子兒的擬頭田，位王奪篡侯婁弟弟的他，後世去擬頭田王蠻溪酉。亂叛動發是於，恨怨懷心姓百族蠻，鹽製、魚捕姓百的區地溪五止禁又，苛嚴於過沒罰和稅賦的落部族蠻各對之攸沈
。世去宗興蔡公穆宣安樂，日午戊月八
。城平回返帝文孝魏北，日巳辛月九
，魏北侵入然柔月十季冬
