謝朓說：“江夏王年紀尚小，倘若不能承擔皇位的重任，怎能再次進行廢立之事！始安王年紀較大，入宮繼承皇位不會違背眾人的期望。我們不是要借此謀求富貴，正是為了安定國家啊。”蕭遙光又派親信丹陽丞南陽人劉渢暗中向謝朓表達心意，想把他拉為同黨，謝朓沒有回應。不久，蕭遙光任命謝朓兼任衛尉事務，謝朓感到恐懼，當即把江祏等人的謀劃告訴了太子右衛率左興盛，左興盛不敢揭發。謝朓又勸說劉暄：“始安王一旦登上皇位，那麼劉渢、劉晏就會占據你現在的位置，隻會把你當作反複無常的人。”劉晏是蕭遙光的城局參軍。劉暄假裝震驚，騎馬迅速報告給蕭遙光和江祏。蕭遙光想把謝朓外放為東陽郡太守，謝朓一向輕視江祏，江祏便提議除掉他。蕭遙光於是逮捕謝朓，將他交付廷尉審理，並與徐孝嗣、江祏、劉暄等人聯名上奏：“謝朓煽動朝廷內外，肆意貶低皇上，私下議論宮廷之事，誹謗親近賢能的大臣，輕率議論朝廷宰相。”謝朓最終死在獄中。
劉暄覺得蕭遙光如果即位，自己就會失去元舅的尊貴地位，因此不肯同意江祏的提議；所以江祏遲疑了很久都沒有決斷。蕭遙光大怒，派手下黃曇慶在青溪橋刺殺劉暄。黃曇慶看到劉暄的隨從眾多，不敢動手；劉暄察覺到此事，於是揭發了江祏的謀劃，蕭寶卷下令逮捕江祏兄弟。當時江祀正在內殿當值，懷疑有變故發生，便派人立即送信給江祏說：“劉暄似乎有陰謀。現在該怎麼辦？”江祏說：“應當冷靜鎮定地應對。”不久，有詔書召見江祏入宮，江祏被停留在中書省。當初，袁文曠因斬殺王敬則的功勞應當受封，江祏堅持不批準；蕭寶卷派袁文曠去抓捕江祏，袁文曠用刀環猛擊江祏的胸口說：“你還能阻止我受封嗎！”江祏和弟弟江祀都被處死。劉暄聽到江祏等人死去的消息，在睡夢中大驚，跳下床跑到門外，問身邊的人：“抓捕我的人到了嗎？”過了很久，情緒才穩定下來，回到座位上，悲痛地說：“我不是為江祏悲傷，是為自己悲痛啊！”
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蕭寶卷從此無所忌憚，更加放縱自己，日夜與親信在後堂擊鼓呼叫、騎馬嬉戲。常常在五更時分才睡覺，到黃昏時分才起床。大臣們在節日、初一朝見，要到黃昏後才能上前，有時甚至到天黑後就被遣退。尚書省的奏章，往往要過幾十個月才回複，有的甚至不知去向；宦官們把奏章包裹著魚肉帶回家，這些都是尚書省的重要文書。蕭寶卷常常練習騎馬以尋求舒適，回頭對身邊的人說：“江祏常常禁止我騎馬；那小子如果還在，我怎能享受這樣的樂趣！”接著問道：“江祏的親戚還有誰活著？”身邊的人回答：“江祥現在在冶煉作坊。”蕭寶卷聽後便在馬上擬定詔書，賜江祥死。
始安王蕭遙光一向有謀反的意圖，與他的弟弟荊州刺史蕭遙欣暗中謀劃起兵占據東府，讓蕭遙欣從江陵率領軍隊火速東下，約定日期將要發動，然而蕭遙欣卻病逝了。江祏被誅殺後，蕭寶卷召蕭遙光入宮，告知他江祏的罪行，蕭遙光感到恐懼，回到府第後，當即假裝瘋狂大哭，於是聲稱生病不再入宮。
此前，蕭遙光的弟弟豫州刺史蕭遙昌去世，他的部眾都歸附了蕭遙光。等到蕭遙欣的靈柩運回，停留在東府前的江邊小洲上，荊州前來送喪的兵力非常強盛。蕭寶卷誅殺江祏兄弟後，擔心蕭遙光心中不安，便想升任他為司徒，讓他回到府第，於是召他入宮傳達旨意。蕭遙光害怕被殺害，十五日黃昏時分，在東府東門召集郢、豫二州的部眾，召見劉渢、劉晏等人謀劃起兵，以討伐劉暄為名。
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