莊帝起初聽說爾朱兆南下，想要親自率領軍隊討伐，元鷙勸說：“黃河萬丈深淵，爾朱兆怎能渡過！”孝莊帝於是放下心來。等到爾朱兆入宮，元鷙又約束衛兵，不讓他們抵抗。孝莊帝步行走出雲龍門外，遇到城陽王元徽騎馬逃走，孝莊帝多次呼喊他，元徽卻不顧而去。爾朱兆的騎兵擒獲孝莊帝，將他鎖在永寧寺的樓上。孝莊帝十分寒冷，向爾朱兆索要頭巾，爾朱兆不給。爾朱兆在尚書省紮營，使用天子的金鼓，在庭院中設置刻漏，捕殺皇子，汙辱後宮妃嬪公主，放縱士兵大肆搶掠，殺害司空臨淮王元彧、尚書左仆射範陽王元誨、青州刺史李延寔等人。
城陽王元徽逃到山南，投奔前洛陽令寇祖仁家。寇祖仁一家有三人擔任刺史，都是元徽引薦提拔的，元徽因有舊恩，所以前來投奔。元徽攜帶黃金百斤、馬匹五十匹，寇祖仁貪圖他的財物，表麵上容納了他，私下卻對子弟說：“聽說爾朱兆懸賞捉拿城陽王，捉到他的人封千戶侯，如今富貴來了！”於是恐嚇元徽說官府的捕快即將到來，讓他逃往別處，卻派人在路上截殺了他，將首級送給爾朱兆；爾朱兆也沒有給予寇祖仁賞賜。爾朱兆夢見元徽對自己說：“我有黃金二百斤、馬匹百匹在寇祖仁家，你可以去取。”爾朱兆醒來後，認為夢中之事是真的，立即突襲抓捕寇祖仁，索要黃金和馬匹。寇祖仁以為有人告密，就主動認罪，說：“確實得到黃金百斤、馬匹五十匹。”爾朱兆懷疑他有所隱瞞，按照夢中所說的數量索要，寇祖仁家原有黃金三十斤、馬匹三十匹，全部交給爾朱兆，爾朱兆仍然不信，大怒之下抓住寇祖仁，將他的頭懸掛在高樹上，用大石墜住他的腳，將他捶打至死。
爾朱世隆抵達洛陽，爾朱兆認為平定洛陽是自己的功勞，責備爾朱世隆說：“叔父在朝中任職已久，耳目應當靈通，為何讓天柱大將軍（爾朱榮）遭遇禍患！”手持寶劍，怒目圓睜，聲色俱厲。爾朱世隆用恭順的言辭道歉，才得以平息，從此對爾朱兆深懷怨恨。爾朱仲遠也從滑台抵達洛陽。
爾朱榮死後，孝莊帝下詔讓河西賊軍首領紇豆陵步蕃襲擊秀容。等到爾朱兆進入洛陽，紇豆陵步蕃率軍南下，兵勢十分強盛，所以爾朱兆來不及久留，急忙返回晉陽抵禦，讓爾朱世隆、爾朱度律、爾朱彥伯等人留守洛陽。甲寅日，爾朱兆將孝莊帝遷往晉陽，自己在河梁監督查抄財物。高歡聽說孝莊帝被押往晉陽，便率領騎兵向東巡視，想要截擊，卻沒有趕上。於是寫信給爾朱兆，陳述利害關係，勸說他不應殺害天子，背負惡名；爾朱兆大怒，沒有采納。爾朱天光率領輕騎兵進入洛陽，拜見爾朱世隆等人後，立即返回雍州。
起初，孝莊帝擔心北方軍隊失利，想要謀劃向南逃走，借口征伐蠻夷，任命高道穆為南道大行台，還未出發，爾朱兆就進入了洛陽。高道穆借口生病離去，爾朱世隆將他殺害。主事官員請求追贈李苗爵位和封號，爾朱世隆說：“當時眾人商議，再過一兩天就要放縱士兵大肆搶掠，焚燒城邑，多虧李苗焚燒河橋，京師才得以保全。天下的善行都是一樣的，不應再追贈。”
爾朱榮死後，爾朱世隆等人向大寧太守代郡人房謨征兵。房謨沒有響應，先後斬殺了三名征兵使者，派遣弟弟房毓前往洛陽。等到爾朱兆得勢，他的黨羽建州刺史是蘭安定抓捕房謨，將他關押在州府監獄中，郡中的蜀人聽說後，紛紛反叛。是蘭安定給房謨一匹瘦弱的馬，讓他到軍前慰勞叛軍。叛軍們見到房謨，沒有不遠遠叩拜的。房謨原先乘坐的馬，被是蘭安定另外賞給了將士。後來將士戰敗，蜀人得到了這匹馬，以為房謨已經遇害，無不悲痛哭泣，精心飼養這匹馬，不讓別人乘坐。兒童婦女爭相投喂草料，都說這是房公的馬。爾朱世隆聽說後，赦免了房謨的罪責，任命他為自己府中的長史。
北道行台楊津因兵力不足，留在鄴城招募士兵，想要從滏口進入並州，恰逢爾朱兆進入洛陽，楊津於是遣散部眾，輕裝騎馬返回朝廷。
爾朱世隆與兄弟密謀，擔心長廣王元曄的母親衛氏乾預朝政，趁她外出時，派遣幾十名騎兵裝扮成盜賊，在京城的小巷中將她殺害，不久後張貼告示，用千萬錢懸賞捉拿凶手。
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