斂的錢財多達億萬，罷官回鄉後，沒過幾年，這些錢財就都耗費在宴飲和歌舞上了。所花費的財物如同山丘，帶來的歡樂卻隻在片刻之間，事後還後悔當初獲取的太少；如果再給他們權勢，讓他們得以繼續搜刮，這是多麼違背常理啊！其他的奢侈浪費現象，表現在各個方麵，習以為常，日益嚴重。想要讓人們保持廉潔清白，怎麼可能呢！實在應該嚴格禁止，用節儉來引導百姓，彈劾檢舉浮華奢侈的行為，改變人們的觀念。人們對失節的惋惜，也是自己所擔憂的，隻是恥於不如別人，所以勉強去做奢侈之事；如果把淳樸節儉放在首位，就足以糾正這種浮華敗壞的風氣了。”其三，認為“陛下憂慮天下，不辭辛勞，以至於各個部門，沒有不上奏事情的。但那些見識短淺的人，一旦得以在宮廷中上奏，就想要用欺詐的手段謀求晉升，不顧國家大局，沒有寬厚仁慈之心；隻知道吹毛求疵，刻意挑剔，把苛刻嚴厲當作才能，把彈劾別人當作職責。表麵上看起來是為國家效力，實際上卻是在作威作福，導致犯罪的人增多，逃避罪責的方法也越發巧妙，弊端滋生，奸邪興起，實在是因為這個原因。希望陛下要求他們做到公平公正，摒棄他們的讒言惡意，這樣一來，天下就能安寧，朝廷就能穩定，沒有僥幸作亂的禍患了。”其四，認為“如今天下太平無事，但仍然事務繁多，沒有閒暇，應該精簡事務、節省開支，事務精簡百姓就能休養生息，開支節省財富就能聚集。朝廷各部門應當自我反省職責，檢查所屬部下：凡是京城的官署、府邸、店鋪以及國家的禮儀、軍事裝備，四方的屯田、驛站、府邸官署，有應該廢除的就廢除，有應該削減的就削減；不是急需的建造工程，可緩辦的征收賦稅，都應該停止或減省，以節省開支、讓百姓休息。積蓄財富，是為了將來的大用處；休養百姓，是為了將來的大徭役。如果說小事不足以耗費錢財，那麼就會終年沒有停歇；如果說小徭役不足以妨礙百姓，那麼就會終年沒有停止。這樣的話，就難以談論富強，更無法圖謀長遠發展了。”
賀琛的奏書呈上後，梁武帝大怒，召集主書官到麵前，口授敕書斥責賀琛。大致意思是：“我擁有天下四十多年，公車府所接受的直言進諫，每天都在聽取閱覽，你所陳述的事情，和其他人說的沒有不同，我常常苦於事務繁雜，更加感到困惑。你不應該像那些平庸無能的人一樣，隻圖虛名，在外麵宣揚，說‘我能上書言事，隻恨朝廷不采納’。你為什麼不具體指明：某個刺史橫暴，某個太守貪婪殘暴，尚書、蘭台中有誰奸猾，使者在哪裡搜刮掠奪，他們的姓名是什麼？行賄受賄的人是誰？明確說出這些事情，我就能將他們誅殺貶黜，再選拔賢能之人代替。另外，士民百姓飲食過於奢華，如果加以嚴格禁止，那些密室深宅之中的情況，怎麼能夠知道呢？倘若家家戶戶都去搜查，恐怕會更加增加百姓的困擾。如果你的指責是針對朝廷，我沒有這樣的事情。過去祭祀用的牲畜，我早已不再宰殺，朝廷中的聚會，隻擺放蔬菜而已；如果再削減這些，一定會遭到像《詩經·蟋蟀》中所諷刺的那樣（指責君主吝嗇）。如果說那些祭祀功德的事情，所用的都是園子裡出產的東西，把一個瓜做成幾十種樣式，把一道菜做成幾十種味道；隻是改變了形狀和味道，對事情有什麼損害呢！”
“我自從不是公宴場合，就不食用國家的糧食，已經多年了；甚至宮中的妃嬪，也不食用國家的糧食。凡是所建造的工程，都不牽涉材官和國家工匠，都是雇傭百姓來完成的。人的勇敢和怯懦不同，貪婪和廉潔各有分別，這也不是朝廷給他們的權勢讓他們得以作惡。你認為朝廷違背常理，那是你自己心甘情願這樣說的，應當思考導致違背常理的原因！你說‘應該用節儉來引導百姓’，我已經斷絕房事三十多年，至於居住的地方，不過是一張床的大小，雕飾華麗的物品從不進入宮中；我天生不飲酒，不喜好音樂，所以朝廷中的小型宴會，從未演奏過音樂，這是各位賢臣都親眼所見的。我三更天就起來處理政務，根據事務的多少而定，事務少的話中午之前就能處理完，事務多的話到太陽偏西才能吃飯，每天隻吃一頓飯，不分白天黑夜；過去我的腰圍超過十圍，現在瘦削得隻有二尺多，過去的腰帶還保存著，這並不是虛妄之說。我這樣做是為了誰呢？是為了拯救天下百姓啊。”
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