高歡，這位霸主即將走完自己的一生；西魏宇文泰也失去了他最得力的助手；梁武帝到了晚年，各方勢力寵寵欲動，霸業將會走向何方？我們接著述說。
到了公元547年春季，荊州刺史廬陵威王蕭續去世。朝廷任命湘東王蕭繹為都督荊、雍等九州諸軍事、荊州刺史。蕭續一向貪婪，臨終前，派人上奏朝廷，派中錄事參軍謝宣融獻上一千多件金銀器物，梁武帝這才知道他如此富有，於是問謝宣融：“廬陵王的金銀都在這裡了嗎？”謝宣融回答說：“這已經可以說是很多了，怎麼還能再多呢！大王的過錯就像日食、月食一樣，他想讓陛下知道，所以臨終也沒有隱瞞。”梁武帝的不滿才得以消解。
起初，湘東王蕭繹擔任荊州刺史時，有輕微的過失，蕭續接替他的職位後，把蕭繹的過失上奏給朝廷，從此兩位親王不再互通書信。蕭繹聽說蕭續去世的消息，走進內室跳躍慶祝，鞋子都被踩破了。
丙午日，東魏勃海獻武王高歡去世。高歡性情深沉縝密，整天神態莊重，讓人難以揣測，在關鍵時刻，應變如神。他治理軍隊，法令嚴明。處理事務明察秋毫，沒人敢欺騙冒犯他。提拔任用人才，隻看重才能，隻要是能勝任的人，無論出身貴賤；那些徒有虛名而無實際本領的人，都不被任用。他向來崇尚節儉樸素，刀劍、馬鞍、馬籠頭都沒有金玉裝飾。年輕時很會喝酒，自從擔任要職後，飲酒不超過三杯。他知人善任，愛護賢士，全力保護有功勳的舊臣；每當俘獲敵國儘忠守節的大臣，大多不加以治罪。因此文武官員都樂於為他效力。世子高澄隱瞞高歡去世的消息，不發布訃告，隻有行台左丞陳元康知道這件事。
侯景想到自己與高氏已經產生隔閡，內心十分不安。辛亥日，侯景占據河南地區反叛東魏，歸附西魏，潁州刺史司馬世雲獻出城池響應他。侯景誘捕了豫州刺史高元成、襄州刺史李密、廣州刺史懷朔人暴顯等人。他派遣二百名士兵攜帶兵器，在傍晚時分進入西兗州，想要襲取該州。刺史邢子才察覺了他們的圖謀，突然派兵抓捕，把這二百人全部擒獲。於是邢子才向東方各州散發檄文，讓各州各自做好防備，因此侯景無法攻取西兗州。
眾將領都認為侯景反叛是因為崔暹，高澄迫不得已，想要殺死崔暹來向侯景謝罪。陳元康勸諫說：“如今雖然天下尚未平定，但國家的綱紀已經確立；如果因為幾位將領在外，就隨意迎合他們的心意，枉殺無辜之人，破壞法律製度，豈止是上負蒼天神靈，又怎能安撫天下百姓！漢朝晁錯的前車之鑒，希望您謹慎對待。”高澄於是放棄了這個想法，派遣司空韓軌統領各路軍隊討伐侯景。
二月，西魏下詔：“從今以後，應當處以宮刑的人，隻將其沒入官府為奴，不再執行宮刑。”
西魏任命開府儀同三司若於惠為司空，任命侯景為太傅、河南大行台、上穀公。
庚辰日，侯景又派遣他的行台郎中丁和來到梁朝，上奏表說：“我與高澄有隔閡，請允許我率領函穀關以東、瑕丘以西，包括豫、廣、潁、荊、襄、兗、南兗、濟、東豫、洛、陽、北荊、北揚等十三州歸附朝廷，隻有青、徐等幾個州，隻需一封書信就能勸降。況且黃河以南地區，都歸我管轄，收複這些地方易如反掌。如果能平定齊、宋地區，接下來就可以圖謀燕、趙之地。”梁武帝召集大臣在朝廷上商議。尚書仆射謝舉等人都說：“近年來我們與東魏互通和好，邊境沒有戰事，如今接納他們的叛臣，我私下認為不妥。”梁武帝說：“話雖如此，但得到侯景就可以肅清塞北地區；這是難得的機會，怎能墨守成規呢！”
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