貞觀元年，公元627年春季，正月乙酉日，太宗更改年號。
丁亥日，太宗宴請群臣，演奏《秦王破陳樂》。太宗說：“我從前受命專門征戰，民間便有了這首樂曲，它雖然沒有文德的雍容典雅，但我的功業正是由此成就，不敢忘本。”封德彝說：“陛下憑借神武平定天下，哪裡是文德能比得上的！”太宗說：“平定亂世依靠武力，守住基業依靠文德，文武的作用，要順應時勢。你說文德不如武力，這話錯了。”封德彝叩頭謝罪。
己亥日，太宗下製：“從今以後，中書省、門下省及三品以上官員進入內閣議事，都要讓諫官跟隨，若有過失立即進諫。”
太宗命吏部尚書長孫無忌等人與學士、法官重新商議修訂律令，將五十條絞刑改為斷右腳趾，太宗仍嫌刑罰殘酷，說：“肉刑廢除已久，應該用其他刑罰替代。”蜀王法曹參軍裴弘獻請求改為加役流，流放三千裡，服勞役三年；太宗下詔批準。
太宗因兵部郎中戴胄忠誠清廉、公正耿直，便提拔他為大理少卿。當時選拔官員多有詐冒祖先功勳得以蔭庇的情況，太宗下令讓他們自首，不自首者處死。不久，有詐冒之事被揭發，太宗想殺他。戴胄上奏：“依據法律應判流放。”太宗發怒說：“你想守法而讓我失信嗎？”戴胄回答：“詔令出於一時的喜怒，法律是國家用來向天下昭示大信的。陛下痛恨選拔官員中的欺詐行為，所以想殺他，但既然知道不可行，又依法裁決，這是忍受小怒而保全大信啊。”太宗說：“你能執法，我還有什麼可擔憂的！”戴胄多次冒犯君主威嚴堅持執法，言辭如湧泉般順暢，太宗都聽從他的意見，因此天下沒有冤獄。
太宗讓封德彝舉薦賢才，過了很久他也沒有舉薦。太宗責問他，他回答：“不是我不儘心，隻是如今沒有奇才罷了。”太宗說：“君子用人如同使用器物，各取其長處，古代實現大治的君主，難道是向別的朝代借人才嗎？隻怕自己不能識人，怎麼能誣陷整個時代的人呢！”封德彝慚愧退下。禦史大夫杜淹上奏：“各部門的公文檔案恐怕有延誤失誤，請求讓禦史到各部門檢查核對。”太宗以此詢問封德彝，封德彝回答：“設置官員分工負責，各有其職。如果真有過失，禦史自然會彈劾舉報；如果禦史遍曆各部門，搜羅挑剔毛病，就太繁瑣了。”杜淹沉默不語。太宗問杜淹：“為什麼不再爭辯？”杜淹回答：“天下事務，應當極儘公正，正確的就聽從。封德彝所說的，確實符合大體，我誠心佩服，不敢堅持錯誤。”太宗高興地說：“你們都能這樣，我還有什麼可擔憂的！”
右驍衛大將軍長孫順德接受別人贈送的絹帛，事情敗露，太宗說：“長孫順德如果真能對國家有益，我願意與他共享府庫的財物，他何至於貪婪到這種地步！”太宗仍愛惜他的功勞，沒有治他的罪，隻是在殿庭賜給他幾十匹絹帛。大理少卿胡演說：“長孫順德貪贓枉法，罪行不可赦免，為什麼還要賜他絹帛？”太宗說：“他如果有人性，得到絹帛的羞辱，會比受刑更重；如果他不知羞愧，就如同禽獸，殺了他也沒有用處！”
辛醜日，天節將軍燕郡王李藝占據涇州反叛。
李藝當初入朝時，依仗功勞傲慢自大，秦王身邊的人到他的軍營，李藝無故毆打他們。太上皇發怒，將李藝關進監獄，不久又釋放了他。太宗即位後，李藝內心不安。曹州妖巫李五戒對李藝說：“大王的富貴之相已經顯現！”勸他反叛。李藝於是謊稱奉密詔，領兵入朝。他率軍到達幽州，幽州治中趙慈皓騎馬出城拜見他，李藝入城占據幽州。太宗下詔命吏部尚書長孫無忌等人擔任行軍總管討伐他。趙慈皓聽說官軍將要到達，秘密與統軍楊岌謀劃對付李藝，事情泄露，李藝囚禁了趙慈皓。楊岌在城外察覺變故，領兵攻城，李藝的部眾潰散，他拋棄妻子兒女，準備逃奔突厥。到達烏氏時，被身邊的人殺死，首級傳送到長安。他的弟弟李壽，擔任利州都督，也因此獲罪被處死。當初，隋朝末年天下大亂，豪傑紛紛起兵，占據地盤，互相爭奪霸權；唐朝興起後，他們相繼前來歸附，太上皇為了寵信優待他們，為此分割州縣來安置他們，因此州縣的數量，比開皇、大業年間多了一倍。太宗因百姓少而官員多，想革除這一弊端；二月，下令大規模合並州縣，依據山川地形便利，分為十道：一為關內道，二為河南道，三為河東道，四為河北道，五為山南道，六為隴右道，七為淮南道，八為江南道，九為劍南道，十為嶺南道。
三月癸巳日，皇後率領內外命婦親自養蠶。
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