“事急矣！”曹操一進門便拜於地上，道：“陛下，如今之計，還要陛下決斷。”
袁紹扶起曹操，隻聽曹操急道：“如今漢軍圍城，晝夜進攻，我軍軍心動蕩，苦苦支撐。今漢軍又引漳河水來灌城，大禍就在眼前，若無援軍，鄴城危矣！”
袁紹此時已失了主張，問道：“孟德，我今方寸已亂，你素來多謀，還請孟德教我。”
曹操道：“陛下，如今之計，隻有引烏丸、鮮卑之軍南下破漢，則大趙能存，非此別無他法。”
袁紹道：“烏丸、鮮卑之軍麽？此前我也曾用過這些異族的軍隊，但恐其生亂，都隻是少量使用。罷了，今大趙危機之時，也顧不得許多。便請孟德為我去搬請援軍。”
曹操苦笑道：“陛下忘了，我平生之誌，在於對外作戰，昔日夢想，便是為大漢征西將軍。所以烏丸、鮮卑，視我如仇，安肯助我？”
袁紹登時想起，曹操少年時曾多次說過這種話，希望自己死後墓碑上寫“漢征西將軍曹公之墓”便心滿意足了。此前，他對烏丸、鮮卑等部族多有打擊，年前主持幽州，更是製造了不少事端，當下沉思道：“若孟德不合適，不知派誰前去？”
曹操道：“陛下親自去最合適。”
袁紹啊也一聲，滿臉狐疑地望向曹操。
曹操道：“陛下，我曾說過，方今之時，誰都能降漢，隻有你我不能。陛下不用疑我。陛下此去，有三利：一則，陛下對烏丸、鮮卑諸部多有恩情，陛下親往，他們信重陛下，必然發兵；二則，冀北、幽州之地雖為陛下之土，但在劉琦小兒鼓動之下，多有不穩。此為陛下四世三公所積之基業，陛下北巡，諸地自安；三則，陛下借來援軍，破了漢軍自然萬事大吉，若陛下援軍來得晚了，有陛下在，則大趙還在，可以涿郡為別都，繼續固守。便鄴城破了，臣等都死了，大趙亦不為亡。”說到此處，曹操淚水橫流。
袁紹聽到此處，亦是眼中含淚，問道：“若此，則鄴城由誰鎮之？”
曹操道：“如今太子在青州被困，難以救援，可以二殿下袁熙監國，臣與沮綬、郭圖、審配諸公輔之，可保鄴城一時無憂。陛下自與小殿下袁尚等喬裝改扮，率一支精兵北行。”
袁紹有三子，最愛幼子袁尚，甚或多次有意立袁尚為太子代替袁潭。袁紹沒有想到，曹操居然連袁尚隨他北巡都想到了，一時覺得曹操心細如發，處處為自己著想，的是忠義無雙；一時又覺得鄴城為國都，自己身為一國之主，不可輕離；一時又覺得曹操之計實在，自己的確沒有其他選擇。
一時之間猶豫不定。
讓曹操退下後，他讓人將沮綬、郭圖、審配三人尋來，將曹操之計告訴他們，問他們的想法。沮綬登時跳高，高呼要將曹操斬首，說曹操是大大的奸臣，當此之時，正該全城上下，同心同德，堅守城池，等劉琦小兒師老兵疲，自然退去。郭圖和審配卻是覺得曹操之計言之有理，若依計行事，不論鄴城能否守住，袁紹與袁尚輕師北巡，另覓援軍，都比死守鄴城，舉城偕亡要強。
見手下大臣為此事幾乎打起來，袁紹心中更煩，揮手讓三人退下，回到後宮，卻見幼子袁尚正在啼哭。袁紹心中一軟，忙問何事。
袁尚道：“孩兒眼見鄴城危急，本想代父前往烏丸、鮮卑之地，搬取援兵，隻是年紀幼小，難以成行，故而傷心。”
袁紹又悲又喜，悲的是自己居然到了如此地步，需要兒子為自己擔心，喜得是兒子如此孝順，當下定了決心。當即帶同幼子，引精兵三千，改裝易容，帶領後妃，要一同出城。結果被郭圖、審配一同勸住，認為袁氏父子出城則可，後妃萬不可帶，不然舉城知袁紹離去，則城池危矣。一時議定，隻以袁紹有恙為名，暫不見大臣，以袁熙監國，以郭圖、曹操、沮綬佐之，卻又讓審配秘密隨駕北行，以為禦前謀主。
是夜，袁軍組織夜襲漢營，卻被漢軍擊退。同時，袁紹、袁尚與審配等人悄然出城北去。
也就在這個夜晚，一個神秘客人來到我的營中。
燈火通明，來人溫文爾雅，舉止從容，滿身高潔之意趣。
我則起身恭迎，不敢失禮。
來人正是曹操的謀主，潁川荀氏的家主，當代最傑出的人才之一——荀彧荀文若。
“什麽，文若先生居然對我說，曹操要舉鄴城歸降？”我不敢相信自己的耳朵。
“正是。”荀彧點頭。
“我沒有聽錯吧，曹操投降？我不是說過了麽，誰都可以降，袁紹和曹操不行。”
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