時值夏初，沙漠之地早已變得炎熱，一陣風浪吹過，攜來滾燙的熱氣，讓人睜不開眼。
眾人早已喝乾了水壺，嘴唇已經乾得發白。
距離赤穀城一裡郊外，搭著幾處草棚，案上切了幾瓣早瓜，看上去甜潤誘人。
商販遠遠便招手，口中喊著聽不懂的宛國語。
眾人忙不迭下駱駝，全擠進了小小的草棚中，躲避這灼人的烈日。
小販熱情招呼，連著切了好幾個鮮瓜，給各桌送上。
依米爾取了最紅的鮮瓜，給宋靈淑遞來，嘴上忍不住嘀咕：“這瓜也太貴了，價錢放在貴山城都能買兩個瓜，他就是故意見我們饑渴，把價喊高了賣……”
“此為獨市生意，行的是板橋之利……”
宋靈淑吃了幾口鮮瓜，隻覺胸腑清涼，全身暢快，接著說道：“這瓜雖不算甜，瓜鋪卻開在恰恰好的位置，這價正好迎合了不計較價的旅人。”
“這是什麼說法？”依米爾滿臉疑惑，“再多走上一刻鐘就能入城，城中必有茶鋪涼亭，一應瓜果齊全。會選擇在吃瓜歇腳，也就隻有極少到此的外來人。”
崔媖娘笑著接話：“普通人自然舍不得多花錢，換作各大商隊行至此，早已人倦馬乏，自不會在意這點花費。”
迪茲也說道：“這個地方離城中較近，往來運送也方便，開價比城中貴，小販賺就是這點跑腿錢。”
依米爾恍然大悟，順著小販動作，看向案下的草編筐，裡麵放的瓜隻剩兩個，看著像有人來回運送。
小販又給眾人端來水，裡麵沒有泡茶葉，而是加了點炒熟的黍米，喝起來有幾分甘香回甜。
就這會兒歇腳的功夫，宋靈淑就已經看見兩個商隊從城門口出來，牽著駱駝往西而去。
曲少商挑了挑眉道：“那夥人是波斯來的，赤穀城對外來商隊的管製沒那麼嚴，他們通常會先到赤穀城，再經由這邊的人，轉送到貴山城和卑闐城。”
“這兩隊人帶的貨物頗少，難道宛國的東西，在波斯並不好賣？”宋靈淑不禁問。
在這邊跑商隊，一來一回至少半個月，如果賺得少，這些人不得虧死，又怎麼會時常來往兩國……
“他若要采買貨物，會另派人去貴山城。我從大虞帶來的貨物，也大多被運到了貴山城。”
曲少商侃侃說道：“我的商隊中，來赤穀城的那一支隊伍，所帶貨物通常是來自宛國和康國。”
“在此采買波斯與大食國的貨物卻很方便，品類也更多，是西北商隊必來的地方。”
想到貴山城不允許波斯人久留，宋靈淑明白了為何赤穀城會有更多外來商隊。
赤穀城看著沒有貴山城大，房屋也並不規整，外牆刷著各類顏料。遠遠能看見城池四麵設有哨塔，進出城門口的，除了商隊，還有不少小販。
“赤穀城的位置倒是巧妙，臨近大虞與波斯，四麵都是沙漠，這片綠洲真如明珠般美麗。”
……
歇息夠了，眾人再次啟程，不多時就到了城門口。
此行以商隊名義而來，曲少商在赤穀城還算有些名氣，守衛並未多問，查驗過通行符便揮手放行。
進了城中，眾人才算真正知道，赤穀城中有多少外來商人。
宋靈淑連著碰到三個皮膚黝黑，身著錦服的商人。這些膚黑的商人，反而對著他們一行人不斷打量，好似他們才是城中怪異之人。
曲少商早就見怪不怪，領著眾人一路遊覽商鋪。
如果說在貴山已是滿街琳琅，皆是未見過的奇特物品，那赤穀城才是品類繁多。
她在貴山城看見到的琉璃鋪子，這裡同樣有好幾間，甚至比她看見的形狀更怪異。
依米爾一路上向眾人引介，將較為少見的物品，喻其用，道其妙。
行至城中心時，掛著彩帛鋪子前，走出來一名曼妙少女。身上穿著西京時興的織錦襦裙，裙麵綠色的寶相花紋色彩妍麗，穿在身上輕紗露肌。
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少女麵若桃李，眸如黑玉，身姿如同清風拂綠柳，在滿是宛國與波斯國衣飾的街上，不禁讓人眼前一亮。
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