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人選既定，便是隊伍的組建。每支隊伍精乾百人，如同四柄淬煉過的匕首：
軍中百裡挑一的精銳武士占四成：他們需忠誠如鐵石，機警如狐兔，擅於在荒野求生，精於搏殺隱匿，是隊伍最堅實的盾與最鋒利的刃。
通譯、學者（含地理繪圖師、博物記錄者）、醫者（尤擅治熱帶病及外傷）、巧匠（修理器械、製作工具）占三成：他們是隊伍的眼睛、耳朵、療傷的手和修補破綻的針線。
精乾仆役占三成：負責駕馭車馬（或船隻）、背負沉重輜重、照料馬匹牲畜，是維係隊伍持續前行的無聲基石。
籌集這四支隊伍遠行所需的龐大物資，更是一場耗儘心力、無聲的戰役，如同螞蟻撼動巨樹。少府與大司農的府庫，在尚書令蔣琬近乎嚴苛的嚴令催逼下，如同被擠到極限的駱駝，發出不堪重負的呻吟，卻不得不將帝國最後一點元氣秘密擠出：
硬通貨與身份象征：頂級蜀錦，那光滑如流水、紋樣繁複如雲霞的瑰寶，被一匹匹仔細卷好，成箱封裝於特製的、內襯厚厚油氈防潮的堅固樟木箱內。成錠的朱提白銀，閃爍著內斂而沉重的光澤，同樣被妥善安置。這些是敲開異域邦國大門的鑰匙。精巧絕倫的漆器（食盒、妝奩），光可鑒人、紋飾精美的銅鏡，則作為彰顯季漢文明與禮數的貴重禮物。
維係長途生存的命脈：大量耐儲存的鹹肉脯、醬菜、粗鹽塊、壓製成磚的粗茶，堆積如山。防治瘴癘瘟疫的各類藥材被分門別類，小心包裹：常山、青蒿、雄黃、解毒草藥的粉末被裝入防潮的竹筒或油紙包；甚至還有蔣琬咬牙特批的少量極其珍貴的金雞納霜粉（由南中隱秘渠道高價購得），被分裝在小小的瓷瓶裡，視為最後的保命之物。
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任務核心裝備：繪製地圖所需的特製堅韌絹帛、各色不易褪色的礦物顏料、用於記錄沿途風土人情物產的簡牘與充足的鬆煙墨和兔毫筆，被單獨裝箱，由學者親自保管。
武器與工具：便於攜帶的強弓勁弩、環首刀、短匕，打磨鋒利的斧鑿鋸銼，堅韌的繩索，防水的火鐮火石……每一項都需反複權衡，既要滿足萬裡跋涉的生存與交際需求，又要儘可能低調，不引人注目。每一件物品的選擇與數量，都關乎這支隊伍的生死存亡與使命成敗。負責押運的軍士，將一箱箱物資搬上同樣做了特殊處理、輪軸裹了厚布、車轍刻意打磨得與尋常商隊無異的馬車時，臉上無不帶著凝重。他們知道，這搬動的不是貨物，是帝國投向深淵的賭注。
臨行前夜，寒星寥落，萬籟俱寂。錦官城城外，一處連最詳儘的地圖上都未曾標明的隱秘莊園，如同蟄伏在群山陰影裡的巨獸。巨大的天下輿圖懸掛在莊園正廳的北牆之上，被數十支粗如兒臂的牛油巨燭照得纖毫畢現。燭光搖曳，將秦宓肅穆如石刻的身影投射在輿圖上，顯得格外高大而孤峭。十六位肩負星火之任的正副隊長，身著深色勁裝，如同十六柄即將出鞘的利劍，肅立廳中。沒有絲竹管弦，沒有餞行酒宴的喧囂，唯有肅殺凝重的氣氛如同實質般擠壓著空氣，令人窒息。窗外，秋蟲的鳴叫都顯得小心翼翼。
秦宓手持一根細長的烏木杆，杆頭包裹著銅皮，指向輿圖。那烏木杆仿佛有千鈞之重，每一次移動都帶著破開迷霧的力量。
“西域隊，安歸領之！”長杆點在隴右，一路向西，劃過狹長的河西走廊，“取道陰平險徑，潛出祁山！晝伏夜行，避開魏軍耳目！首要，探明曹魏對西域諸國掌控之虛實！玉門關外至蔥嶺（帕米爾高原），魏軍駐防幾何？關隘險要何在？水草分布如何？務必繪製詳儘輿圖！聯絡鄯善、於闐等邦，探其是否仍存心向漢室之念！大秦（羅馬）商旅消息，片語隻字，皆為無價之寶，務必探聽！另，”秦宓的目光如電，射向安歸，“陛下親矚之‘番薯’等物，乃活命之種，萬勿遺漏！尋得樣本，不惜代價護其周全！”
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