琰、班昭迅速開展工作，安撫民眾，征集糧草。此地出產青稞，雖數量不多，但聊勝於無，極大緩解了軍糧壓力。
班昭在救治傷員時，發現一名被俘的唐旄少年士兵，傷勢嚴重卻眼神倔強。她不顧旁人勸阻，親自為其清洗傷口、上藥。少年起初抗拒，最終被其善意感動，流淚說出自己是被頭人強征而來。班昭耐心開導，並允其戰後可歸家。此事漸漸傳開，動搖了部分附庸部落的決心。
七月三十日，北路軍主力終於兵臨甘孜（今四川甘孜縣）城下。與此同時，張嶷的迂回部隊也如約抵達甘孜以西預定地點，切斷了通往邏些的主要通道。
甘孜城依山而建，城牆高厚，守軍約有三千，加上征調的部落兵，總數近五千，據險而守，可謂固若金湯。
薑維與張嶷通過信使聯絡，約定次日拂曉，東西夾擊。
是夜，甘孜城外漢軍大營燈火通明，氣氛肅殺。將士們默默擦拭兵器，檢查裝備，準備著即將到來的惡戰。薑維登高望遠，但見甘孜城頭火把林立，防守嚴密，而遠方天際，烏雲密布，預示著一場更大的風暴即將來臨。
他知道，東部戰線的決戰，即將在這座高原重鎮展開。而遙遠的邏些，似乎也已聽到了這越來越近的戰鼓之聲。
***
長安，丞相府。諸葛亮幾乎同時收到了北路軍的戰報與氣象觀測。他看著地圖上甘孜的位置，又看了看窗外陰沉的天空，眉頭微蹙。
“伯約已抵甘孜，張嶷亦成功迂回。然高原雨季盛時，恐有大災。”他輕聲對一旁的費禕道，“傳書伯約，甘孜雖要，勿因小利而損大軍根本。若事不可為，暫圍勿攻，待天時或南路消息亦可。”
“另，催促南路軍，加快速度，策應北路。”
命令迅速發出。帝國的中樞，正緊張地注視著西部高原上的每一步進展，每一次交鋒。
肇元五年八月一日，甘孜城外漢軍大營，主帥薑維並未急於攻城，反而收到丞相府最新鴿信後，召集眾將，宣布了一個出乎意料的決定。
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“諸位，甘孜雖是要隘，然強攻傷亡必巨。丞相有令，命我等執行‘拖刀之計’。”薑維目光掃過帳中諸將，“張嶷將軍！”
“末將在！”
“命你率本部五千山地營，並增撥鄯善騎兵五千、弩兵三千，合計一萬三千人，即日南下，做出大舉進攻唐旄東部糧倉昌都（今西藏昌都）之勢！旌旗務廣，聲勢務大，定要讓唐旄人信以為真，迫其從邏些調主力東援！”
“末將領命！”張嶷毫無遲疑。
“其餘各部，隨本帥繼續圍困甘孜，佯作攻城，牽製此地守軍，使其不敢出城追擊張將軍之後！”
“諾！”眾將轟然應命。
***
八月一日至八月五日，南下昌都。
左將軍張嶷領命後，即刻點兵出發。他深知此行任務之艱——不僅要快，要像，還要在吸引敵軍主力後，能頂住巨大的壓力。
大軍沿著崎嶇的山道急速南下。此時高原天氣愈發惡劣，八月竟反常地連日暴雨，山洪頻發，道路泥濘不堪，行軍極其困難。
弩兵王煥也被編入此次行動。他背著沉重的弩機，在泥漿中深一腳淺一腳地前行，好幾次差點滑下山坡。戰友李二狗（與王煥同鄉）總是及時拉他一把。“煥哥兒，撐住！打完這仗，咱回家娶媳婦！”李二狗喘著粗氣笑道。
王煥苦笑，家鄉遠在千裡之外，而眼前隻有無儘的雨水和群山。但他想起甘孜城下那些犧牲的同伴，眼神再次堅定：“嗯！撐住！”
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