沒過腳踝，諸多士卒站立不穩，唯緊握船舷繩索。”
其頓一頓，語氣帶幾分感慨：“先鋒淩統率三百死士乘艨艟鬥艦衝擊鬼牙灘。可那鬼牙灘豈是好闖之地！灘上暗礁遍布，形如鬼牙鋒利，更有吳軍所設鐵索橫江，鐵索粗硬，刀砍不動，箭射不穿。淩將軍帶弟兄們，以斧砍、以火燒，每進一步皆須付性命之代價。記得彼時浪高五丈，戰船起伏若簸，許多北地士卒不慣乘船，暈船甚厲，趴船邊嘔出黃膽水，猶緊握兵刃，不肯鬆手——彼等言，即便死，亦須將赤旗插上夷州之地。”
黃權忽停，自懷中取出一麵殘破軍旗。旗乃紅色，原鮮豔之色為海水浸褪，邊緣撕裂，多處留刀劍砍痕，然中央“漢”字繡紋猶鮮明可見，“漢”字以金線繡成，雖略有磨損，猶耀目。“此乃淩將軍戰死後，自其緊握手中取下。”黃權聲略哽咽，“其時戰船為暗礁撕裂，船身下沉，整個人被浪卷入漩渦。最終時刻，其拚儘全身氣力，將旗拋予副將，喊道：‘守住軍旗，守住夷州！’旋即為浪頭吞沒。軍旗於波濤中飄搖，如一盞不滅明燈，指引後續戰船前進。後於夷州西岸立碑時，特將此殘旗埋於碑下，使之陪伴那些犧牲弟兄。”
殿中響起壓抑歎息聲，諸多老臣眼眶發紅，似親見那個墨色如血的黎明：六旬黃權親掌舵衝擊灘頭，白發與戰旗同狂風共舞，臉上濺滿海水泥漿，眼神卻堅定；朱然立於齊腰深海水中指揮登陸，箭矢呼嘯過耳，卻毫不在意，隻高聲喊：“跟我上！”當赤旗終插上夷州西岸要塞時，存活將士皆跪海水中痛哭——非為勝利，是為永留海底之同伴。有老兵後來憶，戰後清點人數，僅會稽郡一小漁村，便有十七戶人家掛白幡，村中老人立海邊，望東海方向，痛哭整整三日。
“收複夷州後，未幾，山魈部即發動叛亂。”黃權聲轉厲，帶幾分威嚴，“山魈部酋長木鹿，勾結吳國餘孽，煽動部落民眾反抗，猶沿用陋習，以人祭神，殘害諸多歸附大漢之夷民。陛下命臣與霍峻將軍率軍平叛。黑齒坳一戰，我軍將士奮勇殺敵，終陣斬木鹿，平定叛亂。”
“築京觀那日，天甚寒，風刮臉上如刀割。”黃權語氣略緩，“有一夷人老者帶孫兒前來，孩童年約五六歲，衣著單薄，嚇得渾身發抖，啼哭不止。霍弋將軍見之，取自身披風，行去裹住孩子，輕聲道：‘莫怕，自此無人可迫你族人以人祭神，日後你可安心讀書，過好日子。’那老者當即跪下，向霍將軍磕三個響頭，言：‘漢官是好人，吾等願歸附大漢。’”
黃權抬頭望禦座，目光炯炯：“陛下，臣知，築京觀於外人看來乃耀武揚威，然臣又深知，此舉實為大漢立信之舉。今夷州孩童皆於官學習漢話、漢字，讀《論語》《孝經》；老者們領朝廷所發賑糧，再無饑饉之憂。彼等漸明，王化非為征服，實乃共榮。去歲，夷州納糧十五萬石，出丁二萬修馳道，那些夷民百姓，與漢民同扛鋤頭、推小車，乾得熱火朝天。有一夷民老者與吾言：‘往日吾等住山洞，食野果，今住瓦房，吃白米，皆大漢所賜好日子啊！’陛下，此皆教化之功也！”
黃權言畢，躬身行禮，退回隊列。殿內響起低低讚歎聲，群臣皆為夷州之變而欣慰。
隨後出列者為大司農費禕。其人身微胖，麵常帶溫和笑容，懷中算籌與銅錢隨步伐叮當作響，竟走出一種奇特韻律。“臣費禕，奏經濟三事。”其先自袖中取出一枚鏽跡斑斑之舊錢，高舉過頂，使殿內眾人皆可看清。那舊錢薄小，邊緣不整，表麵鏽跡模糊，幾難辨認。“此乃肇元改製前之私鑄錢，薄如紙，輕如羽，一捏即變形。”費禕聲帶沉痛，“昔年荊州有一老農，姓陳，家種數畝穀，收成不好，好不容易湊得一斛穀，至集市換錢，結果換回皆此等惡錢，足有百枚。老農持錢歸家，行田埂時，一陣風過，錢散落草叢，尋半日未全。老農氣急，頓覺生活無望，竟投河自儘。其子，年方十七，於河邊尋得父屍，又拾散落之錢，跪江邊哭三日三夜，粒米未進，最終隨父而去。臣奉命查辦此案時，那青年臨終攥臣衣袖，氣息微弱言：‘願大人能鑄好錢，莫再讓窮人受騙。’臣當時即承諾，定奏請陛下，改革幣製，使百姓用上放心錢。”
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