的鐵流在奔騰，外交的暗流在湧動，軍事的潛流在積蓄。新明這艘搭載著異世智慧與文明火種的航船，正以其前所未有的速度與力量，破開舊時代的迷霧，堅定地駛向充滿未知與挑戰的新紀元。世界的棋局，因它的存在，正在重新洗牌。
新明都城的這個夏天，空氣中彌漫的不僅是海風的鹹澀與坊市間的煙火氣，更添了一種金屬的灼熱、蒸汽的嘶鳴，以及一種名為“希望”的、躁動不安的蓬勃生機。
工業區內，四條生產線已全力運轉，如同四條鋼鐵巨蟒，不斷吞吐著原料，產出一艘艘線條硬朗、泛著冷光的“巡海蛟”級驅逐艦。碼頭旁，新下水的艦隻正在進行緊張的舾裝，水兵們在格物院匠師的指導下，熟悉著每一個閥門、每一根傳動杆。蒸汽機的轟鳴與海浪的拍岸聲交織，譜寫著工業文明降臨海疆的序曲。
而在工業區邊緣，那片新辟出的“實驗場”上，一場更為驚世駭俗的變革正在醞釀。一條長度約三裡的環形鐵軌已然鋪就，鐵軌之上，一個體型龐大、造型笨拙、前端頂著巨大鍋爐和煙囪的鋼鐵怪物——“龍門號”實驗性蒸汽機車，正進行著最後的調試。墨衡親自蹲在巨大的驅動輪旁，檢查著連杆與曲軸的結合情況，臉上混合著油汙、汗水與難以抑製的興奮。
“院正，鍋爐壓力已達標準！可以嘗試啟動！”一名匠師高聲喊道。
墨衡站起身，深吸一口氣，對著駕駛位上的年輕匠師重重點頭。
“啟動！”
閥門打開，高壓蒸汽嘶吼著湧入氣缸。伴隨著一陣沉悶的撞擊聲和大量噴出的白色蒸汽，巨大的驅動輪開始緩緩轉動，起初極其緩慢，帶著金屬摩擦的刺耳聲響，隨即越來越快！
“動了！它動了！”圍觀的所有人，無論是格物院的學士匠師，還是被特許前來觀禮的少數官員，都發出了震天的歡呼！
“龍門號”這個鋼鐵龐然大物，真的在不需要牛馬牽引的情況下，沿著鐵軌開始移動！它速度不快，噪音巨大，黑煙滾滾，行進間車身劇烈搖晃，仿佛隨時會散架，但它確確實實地在靠自己的力量前進！
雖然僅僅行進了不到一裡，就因為連接杆出現問題而被迫停下，但這短暫的一程，卻如同劈開混沌的閃電，照亮了一個全新的未來。陸上運輸的速度與規模，將由此徹底改寫！
消息被火速送入宮中。吳峻聞訊，竟丟下正在商議的政務，親自趕到了實驗場。他撫摸著尚帶餘溫的“龍門號”車體，看著那延伸向遠方的鐵軌，久久不語。
“陛下，”墨衡激動地彙報，“雖問題尚多，然原理已通！假以時日，改進設計，優化材料，鋪設更多鐵軌，我新明境內，物資轉運、兵員調動，將不再受山川阻隔，朝發夕至，絕非虛言！”
吳峻重重拍了拍機車的鋼鐵外殼，聲音帶著前所未有的振奮：“好！此物之成，意義不亞於十萬雄兵！墨卿，格物院上下，再記大功！集中力量，攻克難關！朕要看到真正實用的機車，奔跑在我新明的土地上！”
他仿佛已經看到，未來沿著海岸線、連接主要城鎮的鐵路上，鋼鐵巨龍呼嘯奔馳，將新明的力量源源不斷地輸送到每一個角落。
然而，時代的車輪滾滾向前，既帶來機遇，也必然碾碎舊有的秩序，引來更多的覬覦與敵視。
西洋，葡萄牙王宮。
曼努埃爾一世看著阿爾布克爾克送來的、措辭愈發焦急甚至帶著一絲恐慌的最新報告，臉色鐵青。報告詳細描述了新明艦隊在印度西岸的活躍，以及與當地土邦日益密切的聯係，更提到了令人不安的傳聞——新明似乎在與奧斯曼土耳其帝國的使者進行接觸！
“異教徒的聯盟？！”曼努埃爾一世猛地將報告摔在桌上，“他們想乾什麼？東西夾擊，將基督的勢力逐出東方嗎？！”
“陛下，”一位大臣憂心忡忡地說，“必須阻止他們！新明的技術和擴張速度太可怕了！若再與奧斯曼人聯手……”
“光靠阿爾布克爾克在印度的力量，恐怕已難以應對。”海軍大臣沉聲道，“我們必須派遣一支真正的遠征艦隊！攜帶王國最強大的戰艦和最勇敢的士兵，前往東方，一舉摧毀這個威脅！至少，要奪回海洋的控製權！”
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