新明都城工業區的喧囂，掩不住從遙遠西洋傳來的、越來越密集的戰爭陰雲。來自趙破虜艦隊和“暗影”密探的情報，如同雪片般飛入皇宮，無一不在指向一個事實——一場規模空前的海上衝突，已不可避免。
東暖閣內，氣氛凝重如鐵。巨大的西洋海圖鋪滿了整個地麵，吳峻、周安、韓鋒、墨衍、墨衡以及海軍幾位核心將領圍聚四周。代表葡萄牙遠征艦隊的紅色標記，正從好望角以東海域，緩緩向著印度西海岸壓來，其規模據報遠超阿爾布克爾克原有的印度艦隊。
“維塞烏公爵，葡萄牙王室悍將，麾下大小戰艦超過六十艘，其中包含至少十二艘重型卡拉克戰艦，兵力逾萬。”周安指著情報彙總，聲音低沉，“阿爾布克爾克殘部亦將與之彙合。其目標明確，旨在尋我主力決戰，一舉摧毀我西洋存在，重新掌控印度洋。”
韓鋒眉頭緊鎖：“趙破虜所部，雖有‘祝融’、‘帝江’及新配屬的四艘‘巡海蛟’，然總艦數不過十餘，兵力懸殊。且遠懸海外，補給困難，久戰不利。”
“避其鋒芒，暫退滿剌加，依托岸防，以逸待勞如何？”一位海軍將領建議。
“不可。”墨衍緩緩搖頭，他手中拿著一份剛剛收到的、來自奧斯曼帝國方麵的密信抄件，“據奧斯曼友人透露，葡萄牙人此次決心極大，若我軍退縮，其必趁勢進逼滿剌加，甚至威脅我南洋商路根本。且退縮示弱，恐令剛剛與我接觸之印度、阿拉伯諸邦離心。”
吳峻目光銳利，掃過海圖上那片即將成為戰場的海域，最終落在代表趙破虜艦隊位置的藍色標記上：“趙破虜前番奏報，言已初步掌握敵重型卡拉克戰艦之航速、火力及轉向特點，可有據此擬定應對之策？”
一位負責分析敵情的參謀立刻回道：“回陛下，趙將軍與隨艦格物院學士研判，敵艦雖大炮多，然轉向笨拙，依賴風帆，於無風或逆風處戰力大減。我蒸汽艦隊之最大優勢，便在於此！趙將軍已擬定一策，名曰‘獵鯊’，意在誘敵深入至特定海域，利用我艦機動與火力優勢，分割包圍，逐一擊破！”
“風險極大！”韓鋒直言，“若誘敵不成，反被合圍，則萬事皆休！”
“狹路相逢，勇者勝！”吳峻猛地一拍海圖，眼中決然光芒大盛，“我新明立國，何曾懼過血戰？昔日舟山，兵力亦處絕對劣勢，然憑將士用命，利器之威，終能大破強敵！今日西洋，亦然！”
他看向眾人，聲音鏗鏘：“傳朕旨意，擢升趙破虜為靖海將軍，全權負責西洋戰事，準其臨機決斷，施行‘獵鯊’之策！命海事總局，不惜一切代價，組織運輸船隊，向前線輸送彈藥、燃煤及備用零件！告訴趙破虜，朕與新明，是他最堅實的後盾！此戰，許勝不許敗！”
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“臣等領旨！”
戰爭的齒輪，在最高意誌的驅動下，轟然加速轉動。
幾乎在新明決定迎戰的同時，遙遠的西方，葡萄牙遠征艦隊旗艦“聖·加布裡埃爾號”上，維塞烏公爵正誌得意滿地審視著海圖。他年約四旬，麵容倨傲，身上散發著久經沙場的悍勇與貴族特有的優越感。
“阿爾布克爾克那個蠢貨，竟然被幾艘異教徒的怪船嚇破了膽。”維塞烏輕蔑地哼了一聲，“什麼噴火的鐵船？不過是些裝神弄鬼的把戲！在上帝保佑的王室艦隊麵前，必將化為灰燼！”
“公爵閣下，”副官提醒道，“阿爾布克爾克總督警告，新明火炮射程極遠，需小心應對。”
“射程遠？”維塞烏不以為意，“那又如何？隻要靠近了，用我們無敵的接舷戰術，那些異教徒就會像羔羊一樣被宰殺！傳令各艦，加快速度！我要在聖誕節前，將新明艦隊的殘骸，作為獻給國王陛下的禮物！”
就在東西方兩大海上力量即將迎頭相撞之際，新明北方的老對手，也並未沉睡。
大明應天，皇宮。
朱瞻基看著手中來自北疆的密報，臉上露出一絲陰冷的笑容。密報稱，衛拉特使者未能與新明達成盟約，悻悻而歸。同時，舟山前線王通也送來消息，新明西洋艦隊主力被葡萄牙人牽製，東海防禦看似嚴密，實則內部空虛。
“好！天賜良機！”朱瞻基猛地站起身，“吳峻小兒，重心南顧，北防空虛！傳朕旨意，命王通，整軍備戰！待西洋戰事焦灼之時，給朕猛攻舟山！朕要雙管齊下，讓他首尾難顧！”
一股暗流，在東海之下悄然湧動。
新明都城，格物院。
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