疫情如火，刻不容緩。吳銘派出的幾路人馬迅速行動起來。封鎖、告示、征召郎中，這些常規措施雖然引起了一定恐慌，但還在可控範圍內。唯獨尋找“生痘的牛”這一條，讓所有人摸不著頭腦，執行起來也困難重重。
吳銘坐鎮府衙，心急如焚。他一邊處理著不斷送來的疫情報告（發病者又在增加，死亡人數上升），一邊催促著尋牛的事情，還要應對周知府和王通判一遍又一遍焦灼的詢問。
“吳知事！那牛痘之法，究竟是何道理？真有把握嗎？”
“吳知事，郎中們都在問，從未聽聞此法，不敢輕易嘗試啊！”
“吳知事，周邊村莊都問遍了，未見有生痘之牛……”
壓力如同巨石般壓在心頭。吳銘感覺自己像是在黑暗中獨自摸索，唯一的依仗隻是一段來自未來的模糊記憶。
就在他幾乎要絕望之時，一個意想不到的轉機出現了。
這日傍晚，一名衙役引著一位頭戴帷帽、身形窈窕的女子來到了他的廨舍門外。
“吳知事，這位小姐自稱姓徐，從京中來，有急事尋您。”
吳銘一愣，京中？姓徐？他心中猛地一跳，快步走到門口。
那女子輕輕掀開帷帽的麵紗，露出一張清麗卻帶著旅途疲憊與憂慮的容顏——不是徐妙錦是誰！
“徐…徐小姐？！”吳銘大吃一驚，幾乎不敢相信自己的眼睛，“你…你怎麼會來大同？此地正鬨瘟疫，危險萬分！”
徐妙錦看著他，眼神複雜，語氣卻異常冷靜：“我在京中聽聞大同爆發痘疫，想起你在此地為官……又想起你我曾討論過醫道，你言語間似對痘瘡有別樣見解。我放心不下，便稟明父親，借故北上來看看。剛入城便見全城戒嚴，聽聞是你主理防疫，還下令尋什麼‘生痘的牛’？”
她頓了頓，明亮的目光直視吳銘，帶著探究和一絲急切：“吳知事，你尋那生痘之牛，究竟意欲何為？莫非……與你當初提及的‘以毒攻毒’、‘預防之法’有關？”
吳銘心中巨震！他沒想到徐妙錦竟會在此危難時刻孤身前來，更沒想到她如此敏銳，直接將“牛痘”與他之前無意中透露的現代醫學概念聯係了起來！
此刻，他不再是孤軍奮戰！有一個可能理解他、甚至能幫助他的人出現了！
他再也顧不得什麼禮法規矩，一把將徐妙錦拉進房內，關上房門（留下門外衙役目瞪口呆），壓低聲音，急切地說道：“徐小姐，你來得正好！時間緊迫，我長話短說！天花之毒，並非無藥可防！我曾於古籍野史中見得一方，言及擠奶女工若沾染牛身上所生之痘漿，便可得免人痘之災！此謂‘牛痘’！”
徐妙錦聞言，美眸驟然睜大，臉上寫滿了驚駭與難以置信：“牛痘？免人痘？這…這未免太過匪夷所思！牛之痘瘡與人痘，焉能相通？此乃亙古未聞之事！”
“雖匪夷所思，卻或許是真！”吳銘語氣極其肯定，“牛痘症狀極輕，幾乎不危及性命，卻能讓人獲得對天花的抵禦之力！此乃預防天花之唯一妙法！如今疫情洶洶，常規之法無異於坐以待斃，唯有行此奇法，或有一線生機！”
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徐妙錦怔怔地看著他，顯然被這驚世駭俗的理論衝擊得不輕。她自幼接觸醫術，深知痘瘡之凶險，也讀過許多醫書，從未有此記載。理智告訴她這近乎荒誕。
但看著吳銘那雙因焦慮而布滿血絲卻異常堅定的眼睛，想起他之前那些看似離奇卻行之有效的舉動（急救、縫合、防疫），以及他言語中時常蹦出的、她無法理解卻似乎蘊含著某種道理的詞彙……她的內心動搖了。
“你…你有幾分把握？”她的聲音有些乾澀。
“理論上有九成把握！但…但此前無人做過！”吳銘實話實說，“需要有人先行試種！取牛痘之漿，種於人身，觀察其反應！若成功產生輕微痘疹並痊愈，則證明此法有效可行！然後才可推廣！”
“人體試種？！”徐妙錦倒吸一口涼氣，“此乃何等凶險之事！若…若那牛痘無效，甚至反而引發更烈的天花，試種之人必死無疑！誰人敢試？”
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