聖旨雖下，三司未至，北平城明麵上的動作似乎收斂了許多，但水麵之下的暗流卻因吳銘新的決策而變得更加洶湧。王伯領命後，立刻動用了從大同帶來的老關係網。這些老兵油子，多年戍邊，三教九流認識不少，尤其對邊塞地區那些遊走於灰色地帶的營生門兒清。
幾日下來，通過旁敲側擊、酒肉開路、甚至些許威逼利誘，幾條若隱若現的線索終於從北平城陰暗的角落裡浮現出來，彙集到吳銘麵前。
一條線索來自一個常年往返於北平與塞外、做些皮毛和私鹽生意的老馬幫頭子。他在酒酣耳熱之際，被王伯手下的老兄弟套出話來：“……往年，確實有那麼幾支車隊，打著官府的旗號，卻走的不是官道，專挑偏僻小路往北邊運東西……押車的看著像兵，但又沒號衣，凶得很……換回來的，可不光是皮子，聽說還有成群的好馬，夜裡悄悄趕進關的……誰敢多問呐？”
另一條線索則來自一個在邊境小鎮開黑客棧的老板娘：“……是有幾個常來的爺們，像是關裡的體麵人，但一來就包下院子，神神秘秘的……有一回夜裡送熱水，好像聽他們嘀咕什麼‘王府’、‘打點’、‘韃子貴人’……嚇得俺趕緊退了，可不敢聽……”
這些碎片化的信息，模糊卻指向一致——確實存在一條隱秘的、可能連通關內外的走私渠道，且似乎有官方或半官方背景參與其中，獲利極豐。
而另一邊，對“興隆車馬行”的調查也取得了突破。趙四雖然跑了，但偌大一個車馬行還在運轉。王伯派人偽裝成要找長途運貨的客商，與車行裡幾個老車夫套近乎，幾碗烈酒下肚，便有人開始抱怨。
“……東家是賺大錢了，可苦了俺們這些底下人！跑那北邊的苦差事，路難走不說，還提心吊膽……”
“就是！好些趟活兒，裝的啥都不知道，封得死死的，還不讓走官道，淨鑽山溝子！卸貨的地方也偏得很，有時候根本不是集鎮……”
“噓！小聲點！不要命啦！趙四爺咋交代的？忘了前年亂說話的老李頭是咋沒的？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
恐嚇之下，車夫們不敢再多言，但“北邊的苦差事”、“不走官道”、“卸貨地偏僻”、“老李頭沒了”這些隻言片語，已經足夠讓吳銘勾勒出一條清晰的暗線：興隆車行長期承擔著向北方秘密運輸的任務，且對此諱莫如深，甚至可能動用過極端手段封口。
“查那個沒了的老李頭！還有，重點排查車行裡近年突然闊綽起來，或者突然離開北平的車夫、夥計！”吳銘下令。
與此同時，吳銘也沒放鬆對官方渠道的施壓。他拿著聖旨，再次拜訪了都指揮使司和燕王府。
在都司，他直接質問劉俊失蹤之事，要求都司給出解釋，並強調查看所有近期的人員調動和邊防記錄，尤其是與古北口、興隆車行可能相關的部分。都指揮使臉色難看，卻也隻得配合，隻是結果可想而知，關鍵記錄依舊“缺失”。
在燕王府，接待他的依舊是葛誠。葛誠的態度更加謙卑，表示王府上下正在深刻反省，全力協助緝拿王登，並送上了厚厚一摞“自查”的賬目文書（自然是經過精心處理的）。吳銘也不點破，隻要求王府提供所有與王登有過往來、以及與邊貿相關的管事、仆役名單，表示需要“例行問話”。葛誠遲疑片刻，還是提供了一份顯然經過篩選的名單。
吳銘拿著名單回到按察使司，立刻讓周按察使派人，以協助調查為名，“請”名單上的幾位王府下人過來問話。問話過程客氣而細致，重點圍繞王登的日常行為、交往人員、以及經手過的所有事務。
這些人顯然被提前敲打過，回答得滴水不漏，將所有事情都推到了“潛逃”的王登身上。問話似乎一無所獲。
然而，在問及一位負責采買、與王登有過數麵之緣的老仆時，吳銘看似隨意地問了一句：“王管事平日裡，除了府中差事，可有什麼特別的喜好？比如，愛吃哪家的點心？常去哪家茶樓聽曲？”
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