新明港的建立，如同在無垠的畫卷上點下了第一個墨點，但要將這墨點暈染成堅實的基業，則需要付出遠超想象的艱辛。最初的興奮過後，嚴酷的現實便如同北太平洋的寒風，撲麵而來。
第一個嚴峻的挑戰，並非來自外敵，而是來自這片陌生土地本身。
登陸月餘後，一場突如其來的疾病開始在營地中悄然蔓延。患者先是畏寒發熱，繼而關節劇痛，身上出現紅疹，嚴重者甚至開始嘔吐、神誌不清。隨行的醫師們竭儘全力，但麵對這完全陌生的“時疫”，他們慣用的方劑效果甚微。
“王爺，此症凶猛，似是瘴癘，卻又有所不同……病患已逾三十，藥材儲備消耗極快，若再無法遏製，恐……”首席醫師麵色凝重地向吳銘彙報，額頭沁出細密的汗珠。
吳銘看著臨時醫療棚內躺倒的士兵和工匠，其中不乏一路相隨的老兄弟，心中沉甸甸的。他雖非醫者，但憑借超越時代的見識，立刻意識到這很可能是某種通過蚊蟲或水源傳播的本地流行病，是舊大陸來客缺乏免疫力的體現。
“立刻執行以下命令！”吳銘的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“一，將所有病患集中隔離，與非病患區域嚴格分開，接觸者需以沸水煮過的布巾掩住口鼻。二，全麵清理營地內外積水，焚燒垃圾，所有飲用水必須煮沸！三，組織人手，大量采集艾草、青蒿等有驅蚊祛瘴效用的本地植物，焚燒煙熏營地！四，派人向附近土著部落求助，詢問他們是否有應對此類疾病的方法，可用鹽、鐵器交換！”
他結合了隔離、消毒、尋求本地經驗的綜合策略，雖然粗糙，卻是在現有條件下最科學有效的辦法。命令被迅速執行。格物院的人甚至根據吳銘的描述，趕製出了一批簡易的紗網麵罩。
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與此同時，吳銘親自帶著禮物，再次拜訪了之前有過接觸的那個土著小部落。通過連日來勉強學會的幾個單詞和大量的手勢，他艱難地表達了求助的意思。或許是之前友好的接觸和實實在在的禮物起了作用，土著酋長在猶豫之後，派來了一位年長的巫醫。
巫醫帶來了一些曬乾的草藥和樹根，並演示了熬製方法。雖然其原理不明，但死馬當活馬醫，醫師們謹慎地嘗試使用。令人驚喜的是，配合嚴格的隔離和衛生措施，疫情在肆虐了十餘天後，終於被控製住，雖然仍有數人不幸病逝，但大部分患者得以康複。
經此一役，吳銘更加深刻地認識到在這片新大陸生存的艱難，也意識到與本地土著建立良好關係、學習他們生存智慧的重要性。他下令成立了專門的“民俗采風所”，負責係統性地記錄、學習土著的語言、習俗、醫藥和動植物知識。
疾病剛緩，資源短缺的問題又凸顯出來。從大明帶來的鐵釘、優質鋼材、火藥原料、甚至普通的針線，都在快速消耗。雖然附近森林資源豐富，但缺乏大型鐵礦和易開采的煤礦，使得金屬工具的補充和燃料供應成為瓶頸。
“王爺，我們的鐵料最多還能支撐三個月。沒有足夠的鐵，武器、工具、船隻維修都將難以為繼。”負責工坊的老陳憂心忡忡。
吳銘站在剛剛建起的簡易地圖沙盤前，目光掃過代表未知區域的空白。“不能坐吃山空，必須主動尋找資源。”他點了點沙盤上河流上遊的方向，“組織勘探隊，沿河向上遊探索，重點尋找露天的鐵礦苗、煤礦，還有……硫磺。另外，派人沿海岸線南北探查，繪製更精確的海圖，尋找可能存在的其他資源點或者更優良的港口。”
勘探隊由經驗豐富的獵人、水手和格物院的勘測人員組成，配備了最好的武器和工具，由吳定國主動請纓帶隊。少年經曆過大同的血火，又經過海上風浪的洗禮，已能獨當一麵。
勘探之路充滿危險。茂密的原始森林中潛藏著毒蛇猛獸，複雜的地形和變幻的天氣更是巨大的挑戰。數日後，一支小隊帶回了好消息：在河流上遊約六十裡處，發現了一片裸露的赤褐色岩層，疑似品位不高的鐵礦！同時，另一支沿海岸線南下的隊伍，也發現了一處易於開采的淺層煤礦和幾個盛產魚類、貝類的富饒海灣！
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