新配方的顆粒化火藥在特製的夯土試爆場內發出了沉悶而有力的轟鳴，騰起的煙塵帶著一股不同於以往的刺鼻氣味。鎮國秦王吳銘站在安全距離外，眯著眼感受著腳下傳來的震動，以及空氣中那股更強烈的衝擊波。負責試爆的格物院老匠人激動得胡子都在顫抖，指著遠處被炸得四分五裂的厚木板和扭曲的鐵甲片，聲音發顫：“王爺！您看！這威力，這爆速！若是用在咱們的火炮上……”
吳銘點了點頭，臉上卻不見太多喜色。技術的進步是好事，但眼前的局勢，容不得半點鬆懈。“立刻著手，將新配方和製法列為最高機密，挑選絕對可靠的工匠，設立獨立工坊，全力生產。優先保障岸防炮台和‘揚威號’及其姊妹艦的供應。”他頓了頓，補充道，“注意生產安全，防火防潮，萬不可出紕漏。”
“是！小人明白！”老匠人躬身領命，幾乎是跑著離開，去安排相關事宜。
吳銘轉身，對陪同的林風和老陳道：“新火藥能讓我們在同等口徑下打得更遠更狠，或是維持原有射程但減輕火炮重量，這對艦隊和機動野戰都至關重要。林風，艦隊整合訓練時，要開始適應新火藥的裝填和射擊諸元。老陳，北線若再有戰事，輕型野戰炮的機動性會更強。”
兩人齊聲應下，臉上都因這實質性的技術突破而振奮了不少。實力的每一點提升，在這危機四伏的環境中，都意味著多一分生存的保障。
然而，壞消息總是不期而至。幾天後，一艘派往北方、尾隨灰熊部落殘兵尋找“玄蛇部”據點的偵察小隊，隻有兩人帶傷狼狽逃回。他們帶回了令人震驚的消息：小隊在更北方的冰原林地邊緣失去了灰熊部落的蹤跡，反而遭遇了一股極其精銳的“玄蛇部”獵手伏擊。這些獵人身穿白色皮毛偽裝，在雪地叢林中行動如鬼魅，使用的是一種特製的強弓和淬毒骨箭，近戰武器則是一種帶有弧度的詭異短刀，小隊幾乎全軍覆沒。
“他們……他們不像普通的部落蠻兵，”逃回來的斥候心有餘悸地描述，“進退有據，配合默契，而且……而且根本不怕死，嘴裡喊著聽不懂的咒文一樣的東西就衝上來……”
更糟糕的是，這兩名斥候在擺脫追捕的途中，隱約在極北的天際線下，看到了一處位於山穀中、規模不小的聚居地輪廓，有炊煙，甚至看到了類似木質寨牆和了望塔的建築，遠遠還能聽到沉悶的、類似擊打金屬的聲音。
“玄蛇部……看來他們的老巢，比我們想象的更靠北，也更成體係。”老陳麵色凝重，“能建立固定聚居地，甚至有冶鐵的動靜，這絕非尋常遊獵部落可比。”
吳銘看著地圖上那片廣袤的、標注著大量空白和“苦寒之地”字樣的區域，手指輕輕點在那兩名斥候描述的方位。“一個擁有冶鐵技術、初步定居、組織嚴密且信仰狂熱的北方勢力……”他沉吟著，“他們與西班牙人勾結，所圖絕非小利。那個‘大祭司’……是關鍵。”
就在這時，親衛通報，派往大明的信使回來了。信使風塵仆仆，麵帶憂色，呈上了來自京師的回信，並非朱標的親筆，而是由通政司轉發的敕諭。敕諭行文官方而冷淡，先是申明了大明海禁國策的不可動搖，指責新明“擅起邊釁”、“私造大船”、“形同割據”，但並未直接下達征剿命令，而是要求吳銘“束身歸朝”、“釋兵請罪”，並“交出所占之地，遣散聚集之民”。
“束身歸朝，釋兵請罪……”林風冷笑一聲，“這是要把王爺騙回去任他們宰割！還要我們放棄好不容易打下的基業！做夢！”
吳銘將敕諭放在一邊，臉上看不出喜怒。“這至少說明，朝廷內部雖有聲音要對付我們，但尚未統一意見，或者說，建文天子還在猶豫。這封敕諭，更多是試探和施加壓力。”他看向信使，“京師情況如何？”
最新小說章節盡在o o p . t w
”。探試行先諭敕以故，顧南力無時暫，北在心重力兵廷朝，動異有似元北且……且，情舊念顧下陛說，言傳有亦但。逆叛同視，烈甚擊抨事之基立外海爺王對臣大等澄子黃、孺孝方，聞傳師京，爺王“：道聲低使信
。降下力能預乾的務事外海對其得使，力精量大其製牽會實確，穩不境邊方北明大。息消的用利以可個是許或這。閃一光目銘吳？動異元北
。道問陳老”？複回何如該們我，爺王“
”。子柿軟的捏拿意隨以可們他是不明新，道知明大讓要們我。強加要還，停能不練訓隊艦“，風林向看他”。細底的’部蛇玄‘個那邊北楚清弄間時，大壯展發間時，果戰化消間時，間時是的要需在現們我。策決一統成形以難越，多越忌猜部內廷朝，應回不是越們我。默沉持保“，定決了出做銘吳”。複回式正必不“
。術戰合磨，性特的藥火新悉熟，練演海出斷不，隊艦合混的）計設牙班西了考參分部（船新造建地本和艦戰牙班西了合整著駛駕，兵官師水著帶風林。台炮防岸和隊艦備裝量批小始開藥火化粒顆，來起立建下密保格嚴在坊工藥火的新。轉運速高中圍氛的序有而張緊種一在，表鐘的條發了緊上同如港明新，子日的來下接
。穩沉分幾了多，嫩稚分幾了少中神眼，他的禮洗火血曆經，中論討設建和複恢的鎮海北到與參，動活床下夠能始開，轉好漸漸也勢傷的國定吳。痘牛種接、病疾療治眾民落部其為士醫的明新許允至甚，品藥和鹽、器鐵取換貨山、毛皮用，觸接明新與試嘗始開，落部小的奪掠”部蛇玄“和落部熊灰受飽些一，效成見初也策政柔懷的落部小中邊周對，時同。變轉式模堡棱向始開，強加的大極了到得事工禦防，下持主的陳老在，麵方鎮海北
取獲是的目，動推司祭大位那過通是要主乎似，作合的人牙班西與們他。福禍知預，”神蛇玄“通溝能說據，威權的高極有擁”司祭大“的秘神位那。等人匠、司祭的職專有還，民部通普和士戰了除，明分層階且，少不口人，域地海沿方北的闊廣當相著製控乎似族部個這，湊拚息信的碎零據根。劍利的頂頭在懸同如脅威的”部蛇玄“，而然
