新明港的春天來得比北方早，海風依舊帶著涼意，卻已不再刺骨。碼頭上，船塢裡，一派繁忙景象。鎮國秦王吳銘站在改建完成的“揚威號”艦首，看著水手們熟練地操作著纜繩和風帆，感受著腳下這艘戰艦因為更換了部分索具和裝載了新式火藥後，隱隱透出的不同以往的沉穩與力量。林風站在他身側，仔細彙報著艦隊整合訓練的進展。“……新火藥穩定性很好，炮手們已經基本適應，射程和威力提升明顯。‘聖路易斯’號，哦不，現在叫‘破浪號’了，改造也已完工，雖然航速稍遜，但載炮量和結構強度都優於我們自建的船隻。”
吳銘點了點頭，目光卻投向南方海天相接之處。“大明水師那邊，最近有什麼新動靜？”
林風臉色微沉：“福建都司又派了幾艘戰船過來，在我們外圍海域遊弋，依舊打著巡防的旗號，攔截盤查過往商船，比之前更頻繁。有兩條原本要去日本、與我們有些間接往來的商船被扣了小半天，貨物翻得一團糟，雖然後來放了，但影響很壞，最近敢往我們這邊靠的商船明顯少了。”他頓了頓，壓低聲音，“王爺，弟兄們憋著一肚子火，再這樣下去，恐怕……”
“恐怕有人會忍不住動手？”吳銘接過話頭，語氣平靜，“傳令下去，各艦船長、軍官嚴加約束部下，沒有我的命令，絕不許與明軍發生衝突。但同時，巡邏範圍可以適當前出，如果明軍船隻進入我們劃定的核心水域，可以示警，必要時，擺出防禦姿態，讓他們知道，新明不是他們可以隨意拿捏的。”
他需要保持克製，但不能顯得軟弱。這是一場心理博弈。
就在這時，一艘隸屬於“風信營”的快艇如同離弦之箭般駛入港口，靠岸後，一名探子幾乎是連滾帶爬地衝上“揚威號”，臉色蒼白，呼吸急促：“王爺！林將軍！不好了！我們派往琉球建立聯係的信使船……在返航途中，於奄美大島附近海域，被……被大明水師扣押了！船上所有人，包括三名‘風信營’的弟兄，全部被押往福州方向！”
“什麼？！”林風勃然變色，拳頭猛地攥緊，“他們竟敢直接扣押我們的使船！”
吳銘眼中寒光一閃，但聲音依舊沉穩：“確定是大明水師？看清楚旗號了嗎？”
“千真萬確！是福建水師的四百料戰座船，掛著‘俞’字將旗！他們突然出現，包圍了我們的船，不由分說就登船抓人，我們的人亮明了身份，說是新明鎮國秦王麾下，對方根本不聽，帶隊的一個千戶還口出狂言，說……說……”探子有些猶豫。
“說什麼？”吳銘語氣冰冷。
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“說……說爾等海外棄民，僭越稱王，形同匪類，還敢妄派使節，藐視天朝！拿下爾等，正好向朝廷請功！”
船艙內瞬間一片死寂，所有聽到這句話的軍官都麵露怒容，空氣中彌漫著壓抑的怒火。
“好一個‘海外棄民’，好一個‘形同匪類’！”林風咬牙切齒，“王爺！這已經不是試探了！這是赤裸裸的挑釁和羞辱！若我們再忍下去，軍心渙散，沿海各方也會以為我們怕了大明！”
吳銘沉默著，走到船舷邊，看著港內林立的桅杆和遠處海麵上那幾個若隱若現的、屬於大明水師的黑點。他知道，退讓的底線已經被突破。如果連派出的使節都可以隨意扣押羞辱，那麼新明的尊嚴將蕩然無存，好不容易建立起來的威信也會頃刻崩塌。
他緩緩轉過身，目光掃過身後一眾義憤填膺的將領，最終落在林風身上。“林風。”
“末將在！”林風踏前一步，眼中燃燒著戰意。
“‘揚威號’、‘破浪號’，以及所有完成戰備的艦船，立刻升火起錨，隨我出港。”吳銘的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的決斷，“我們去把我們的弟兄，接回來。”
“王爺，您要親自去？”林風一驚。
“我不去，如何表明態度？我不去，如何把握分寸？”吳銘目光銳利，“記住，我們的目的是救人，是展示力量，是告訴大明，新明不可辱！不是全麵開戰。除非對方首先開炮，否則，不許攻擊大明艦船主體。但要讓他們清楚，扣押新明的人，需要付出代價！”
“末將明白！”林風重重抱拳，立刻轉身，吼叫著下達一連串命令。
急促的鐘聲和號角聲在新明港上空回蕩。碼頭上和艦船上瞬間忙碌起來，水手們奔跑著解開纜繩，升起風帆，炮手們檢查著火炮和彈藥。一股肅殺之氣彌漫開來。
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