技術的長處；本地硝土礦的產量在工匠們的努力下穩步提升；船塢裡，新設計的、更適合近海防禦和快速突擊的中小型戰艦開始鋪設龍骨。
與朝鮮的貿易變得更加順暢。金成柱似乎也嗅到了風向的變化，態度愈發熱情，不僅穩定提供硝石硫磺，甚至開始試探性地詢問能否引進新明的造船工匠，當然，被吳銘以“技藝粗淺，恐貽笑大方”為由婉拒了，但轉而提供了一些改進帆索和船體保養的技術作為交換。
然而，平靜的水麵下，暗流從未停止。數月後，派往琉球方向的“風信營”探子傳回一個令人警惕的消息：尼德蘭人似乎與日本九州島的島津家達成了某種協議，獲得了在鹿兒島附近的一處小型港灣作為補給點，並且開始有日本浪人和工匠出現在尼德蘭人的船上和營地中。
“島津家……”吳銘看著地圖上九州島的位置，眉頭緊鎖。島津氏是日本戰國時代以來以強悍和擴張性著稱的大名，他們與尼德蘭人勾結，目的絕不單純。是為了獲取西夷火器技術？還是想借助西夷的力量在日本的內部爭鬥中獲利？亦或是，有著向海外擴張的野心？
無論哪種可能，這對新明而言都不是好消息。這意味著尼德蘭人在遠東找到了一個潛在的、實力不俗的盟友，其威脅性大大增加。
幾乎與此同時，北方也傳來了新的消息。幾個與蒼狼部有貿易往來的鄂溫克獵人提到，今年夏季，在更北方的勒拿河下遊地區，確實出現了一些“白皮膚、黃頭發、駕著長船”的人，他們用金屬工具和玻璃珠與當地土著交換皮毛，並四處打聽通往“東方溫暖海洋”的路線，以及“黃種人城市”的傳聞。這些描述，與之前提到的“冰上來客”頗為吻合，而且其活動範圍，似乎正在向南滲透。
“勒拿河……他們在尋找通往東方的路線……”吳銘感到一股寒意。如果這真是俄羅斯的探險隊，那麼意味著毛熊的觸角已經開始伸向遠東，雖然規模可能還很小，但其代表的趨勢卻極其危險。遠東廣袤的土地，即將迎來又一批貪婪的殖民者。
南有尼德蘭與日本勾連，北有疑似俄國的探險隊滲透，新明雖暫得大明默許，卻仿佛置身於兩股正在合攏的鉗形攻勢之間。
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“不能讓他們輕易得逞！”吳銘召集核心幕僚，語氣凝重，“我們必須有所行動，至少，要延緩他們的步伐。”
“王爺，我們目前的力量，同時應對南北，恐怕力有未逮。”老陳冷靜地分析道，“與尼德蘭人正麵對抗尚需謹慎，更何況北方那些神出鬼沒的探險隊？”
“正麵對抗非是上策。”吳銘指向地圖，“對於尼德蘭人和日本人，我們可以效仿他們，以其人之道還治其人之身。他們可以勾結，我們也可以尋找盟友。日本並非鐵板一塊，與島津家敵對的大名想必不少。讓‘風信營’設法接觸九州其他的勢力，比如大友家、龍造寺家，散播島津家引狼入室、欲借西夷之力吞並鄰國的消息，製造矛盾。同時，通過朝鮮商人，向日本幕府傳遞尼德蘭人野心勃勃、恐危及日本安寧的信息。”
他頓了頓，手指移向北方：“至於這些‘冰上來客’……他們人少，依賴土著向導和補給。讓巴特爾出麵，聯絡北方的部落，用更高的價格收購皮毛，斷絕他們的貿易來源。同時，散播謠言，就說南方出現了強大的‘黃種人帝國’，擁有無數的金銀和強大的軍隊，正在北上……讓他們心生忌憚，不敢輕易深入。”
這是釜底抽薪之計，利用情報、經濟和心理手段，在敵人內部製造麻煩，延緩其推進速度。
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