，並未繼續追擊潰兵。它們緩緩停止了移動，靜靜地懸浮在海麵上，暗紅色的船體在波光粼粼的海水映襯下，顯得愈發詭異和神秘。仿佛剛才那場單方麵的屠殺，隻是一段微不足道的插曲。
……
消息如同插上了翅膀，通過各種渠道飛速傳播。
當林風艦隊殘部與奉命接應的新明分艦隊彙合，將這場驚心動魄的“禍水南引”之戰果詳細稟報時，鎮國秦王吳銘正在應天府的王府內，接待再次來訪的大明副使周廷。
這一次，周廷的態度發生了微妙的變化。他臉上少了之前的試探和倨傲，多了幾分不易察覺的驚疑和凝重。顯然，發生在南方海域那場短暫而駭人聽聞的交戰，某些模糊的信息已經傳到了他的耳中。
“秦王殿下，”周廷拱手，語氣比上次恭敬了不少，“下官聽聞，南方海域近日似有劇變？有西夷艦隊遭遇不明襲擊，損失慘重？”他緊緊盯著吳銘的臉，試圖從中找出些許端倪。
吳銘坐在主位上，神色平靜，甚至帶著一絲恰到好處的疲憊和憂慮。“周大人消息靈通。確有其事。”他輕輕歎了口氣，“不瞞周大人，我新明艦隊亦在北方遭遇此等怪船，損失不小，不得已才南下規避……未曾想，竟連累了科恩總督。”他這話說得半真半假，將新明定位為同樣受害且被迫南遷的角色。
周廷眼角微微抽搐，“連累”這個詞用得可謂誅心。他追問道：“殿下可知，那究竟是何方神聖？竟有如此……雷霆手段？”
吳銘搖了搖頭，臉上露出茫然與沉重交織的表情：“本王亦不知。其船非木非鐵，其器非炮非火，迅如疾風，攻若神罰。實非我等所能揣度。”他看向周廷，語氣變得極其嚴肅，“周大人，此物來曆不明，敵友莫辨，其實力更是深不可測。今日能屠戮西夷戰艦，他日若北上，大明萬裡海疆，何以當之？”
他站起身，走到廳中懸掛的巨幅海圖前，手指重重地點在大明沿海的位置：“本王此前所言，絕非危言聳聽！此乃傾覆之禍，非一國一族之事！望周大人及朝廷諸公，明察秋毫，早做決斷！”
周廷看著吳銘那“憂心忡忡”又“推心置腹”的模樣，再結合自己得到的情報——新明艦隊確實狼狽，尼德蘭人確實損失慘重，那怪船也確實存在且強大得離譜——心中不由信了七八分。看來這吳銘並非作偽，而是真的遇到了無法抵抗的強敵，甚至不惜“提醒”大明。
“殿下之意，下官明白了。”周廷深吸一口氣，鄭重道，“此事關乎社稷安危，下官定當一字不差，急奏陛下！”他此刻想的，已不再是如何從新明身上撈取好處，而是如何讓大明避免這場看似即將到來的無妄之災。
送走了心思沉重的大明副使，吳銘臉上的憂色瞬間收斂，恢複了一貫的沉靜。他轉身對一直侍立在側的侍衛長下令：“通知格物院，集中所有力量，分析林風艦隊帶回的、關於那紅色怪船攻擊模式和能量特征的任何觀察記錄！哪怕隻有一絲一毫的線索，也不能放過！”
“是，王爺！”
徐妙錦從屏風後走出，眉宇間帶著化不開的憂色：“銘哥，科恩經此一敗，恐怕不會善罷甘休。那三艘怪船停留南方海域，終究是心腹大患。”
吳銘走到窗邊，望著南方天際，目光深邃：“科恩？他現在想的，恐怕不是如何報複我們，而是如何在那三艘紅船的下一次‘清理’中活下來。至於那三艘船……”他頓了頓，聲音低沉，“它們停留不動，反而更讓人不安。像是在……等待什麼，或者，掃描、分析著什麼。”
他轉過身，看向徐妙錦：“告訴王伯，加強備用基地的警戒和物資儲備。另外，讓我們在琉球和日本方向的商船和眼線，全部動起來，我要知道科恩殘部的動向，以及……那三艘紅船的任何細微變化！”
就在新明和大明都因南方海域的劇變而緊張部署時，慘敗於紅色金屬船之手的科恩，正率領著僅存的幾艘傷痕累累的戰艦，倉惶逃向他在琉球的臨時據點。這位昔日傲慢的總督，如同鬥敗的公雞，臉上充滿了驚魂未定和刻骨的恥辱。
“查！給我不惜一切代價去查！那到底是什麼東西！是哪個國家，哪個異教徒弄出來的魔鬼武器？！”科恩在船艙內咆哮，但聲音裡卻透著一絲外強中乾的虛弱。絕對的力量差距，擊碎了他固有的傲慢和自信。
“總督閣下，我們……我們還要繼續對新明……”副官小心翼翼地詢問。
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