深秋的寒風卷過海麵，帶著鹹腥氣息撲打在臉上。林風站在“破浪號”甲板上，望遠鏡始終沒有離開遠方那三艘暗紅色身影。它們已經在那裡靜止了整整七天，像三塊鏽蝕的墓碑矗立在蔚藍海麵上。
“將軍，潮位開始變了。”副將低聲提醒。
林風嗯了一聲，目光依舊緊緊鎖定。這些天來，他命令艦隊始終保持安全距離，日夜不停地記錄著那些金屬船的一切細節。它們沒有任何活動跡象，沒有人員出入，甚至連海鳥都會刻意避開那片海域。
突然，了望哨傳來一聲壓抑的驚呼：“動了！它們動了！”
林風猛地握緊望遠鏡。隻見三艘金屬船中的一艘緩緩調轉船身，暗紅色的外殼在陽光下流轉著詭異的光澤。緊接著，另外兩艘也以完全同步的方式開始移動，船體表麵浮現出細密的藍色紋路，如同血管般微微搏動。
“記錄！全部記錄下來！”林風厲聲下令，心臟不由自主地加快跳動。他看見那些藍色紋路逐漸彙聚成複雜的花紋，在船首位置形成一個奇特的符號——一個由三個同心圓和放射狀線條組成的圖案。
幾乎在同一時刻，格物院設置在沿海的觀測點也捕捉到了異常。首席大匠宋應星盯著剛剛繪製完成的紋樣草圖，花白的眉毛緊緊皺起：“這圖案……似乎在古籍中見過。”
他快步走向藏書閣，在積滿灰塵的書架間翻找。終於，在一本《淮南萬畢術》的殘卷中，找到了類似的圖案記載：“天外之鐵，其紋如星，見則兵戈起。”
與此同時，應天府王府內，吳銘正與幾位心腹將領商議防務。徐妙錦安靜地坐在一旁，手中縫製著孩子們的冬衣，耳朵卻仔細聽著每一個字。
“根據林風最新傳回的消息，那三艘船至今沒有進一步行動。”一位將領在地圖上指點著，“但科恩的殘部已經退守琉球，正在加緊修複船隻。”
吳銘正要開口，突然一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。侍衛長快步走進，呈上一封密信：“王爺，格物院急報，同時沿海觀測點發現異常。”
吳銘展開密信，目光驟然凝固。信上詳細描述了金屬船表麵的紋路變化，以及宋應星找到的古籍記載。他沉默片刻，將信遞給徐妙錦：“你怎麼看？”
徐妙錦仔細看完，輕聲道：“這圖案我在父親留下的兵書中似乎也見過。當年徐達將軍北伐時，曾在漠北一處古墓中見過類似刻畫，當地牧民稱之為‘天罰之印’。”
就在這時，又一名信使匆匆而入：“王爺！南方急報！那三艘怪船突然加速，正朝著大明福建沿海方向移動！”
廳內頓時一片寂靜。所有人都意識到，局勢正在發生意想不到的轉變。
吳銘緩緩起身，走到窗前。遠天烏雲正在聚集，一場風暴似乎即將來臨。他沉聲道：“傳令林風，繼續保持安全距離跟蹤觀察。同時派人快馬加鞭前往南京，務必在大明朝廷得到消息前，將我們的發現告知周廷。”
他轉身看向徐妙錦：“妙錦，你立即去信給我們在京中的舊部，讓他們務必提醒朝廷加強海防。記住，隻陳述事實，不要提出任何建議。”
徐妙錦會意點頭：“我明白，此時提出建議反而會引人猜疑。”
命令迅速傳達下去。整個新明如同一台精密的機器開始運轉。信使策馬揚鞭，朝著西北方向的南京城疾馳；港口的戰船升起風帆，隨時準備出航；邊境的烽火台開始日夜值守。
三日後，南京紫禁城內，健文帝朱標正在武英殿與幾位重臣議事。當周廷呈上新明的密報時，首輔大臣不屑地冷哼一聲：“這吳銘分明是想禍水東引！什麼天外之鐵，簡直是無稽之談！”
然而兵部尚書卻麵色凝重：“陛下，福建巡撫今晨也送來急報，稱沿海漁民見到紅色怪船出現在外海。雖然說法荒誕，但兩地消息相互印證，恐怕事有蹊蹺。”
正當眾人爭論不休時，殿外突然傳來急促的腳步聲。一名侍衛跪倒在地：“陛下，八百裡加急！福州水師在外海與不明船隻遭遇，三艘戰船……全軍覆沒！”
整個武英殿頓時鴉雀無聲。朱標手中的茶盞“啪”地摔碎在地：“究竟怎麼回事？”
侍衛顫聲回稟：“生還者說，那些船通體暗紅，能發射紅光，我們的火炮根本無法傷其分毫……”
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