深秋的寒風掠過海麵，帶著刺骨的鹹腥氣。鎮國秦王吳銘站在海岸邊新建的了望塔上，目光緊鎖著遠方那兩艘不斷閃爍著紅光的金屬巨艦。自從玄樞透露星舟的真正使命後，整個新明高層都籠罩在一片凝重的氣氛中。
“它們還在發射信號。”宋應星站在吳銘身旁，手中拿著最新繪製的星圖，“根據玄樞先生提供的星位，老夫推算出這個信號指向的方位，確實是在天狼星附近。”
吳銘接過星圖，眉頭緊鎖：“天狼星……這意味著什麼？”
“這意味著它們的母星可能就在那裡。”玄樞不知何時也登上了了望塔。他依然通過那個金屬圓盤與眾人交流，但最近已經開始嘗試學習當地語言，發音雖然生硬，但已能表達基本意思。“星舟在呼叫同伴，但更可能在發送警告。”
“警告什麼？”吳銘轉身直視玄樞深紫色的眼睛。
玄樞沉默片刻，指向天空：“我們的文明在逃離母星時，並非隻有我們這一支艦隊。還有其他派係選擇了不同的方向。如果信號被不該接收的人截獲……”
他的話被一陣急促的腳步聲打斷。楊烈快步登上了望塔，臉色凝重：“王爺，科恩的艦隊突然改變航向，正在全速向東南方向撤退。我們的偵察船還發現，海上出現了不明身份的船隊，規模很大。”
幾乎同時，一名士兵送來大明使者的緊急書信。信中稱，大明沿海多處發現不明船隊，這些船隻形製奇特，不似尋常海盜，要求新明立即派兵協防。
吳銘快速瀏覽書信，心中警鈴大作。他立即下令：“傳令全軍進入戰備狀態。楊將軍，你親自帶一隊快船，查明那些不明船隊的來曆。”
夜幕降臨，新明沿海燈火通明。工匠們在宋應星的指揮下，加緊改造從金屬船上拆下的零件。玄樞則在格物院內，嘗試修複那艘失去動力的星舟的部分功能。
“如果能夠恢複通訊係統，我們或許能搶先聯係上前來的艦隊。”玄樞對吳銘解釋道，“至少要知道他們是敵是友。”
徐妙錦帶著兩個兒子來到格物院。十歲的吳麒和吳麟好奇地打量著那些發光的儀器，卻被母親輕輕拉到身後。
“情況很糟嗎？”徐妙錦輕聲問吳銘。
吳銘沒有直接回答，而是看向玄樞：“你實話告訴我，前來的是敵人的可能性有多大？”
玄樞操作著圓盤，投射出一幅星圖：“我們的文明在最後時刻分裂成了兩派。一派主張尋找新的家園，與當地文明和平共處；另一派則認為應該占領適宜星球，清除原住民。”
星圖上，兩個光點正在向代表地球的位置靠近。
“根據信號特征，來的很可能是清除派。”玄樞的聲音帶著沉重，“他們的星舟應該比我們的更加……具有攻擊性。”
就在這時，格物院內的儀器突然發出刺耳的警報聲。牆上的星圖投影劇烈閃爍，一個新的光點出現在近地軌道上。
“他們來了。”玄樞麵色蒼白。
次日清晨，壞消息接踵而至。楊烈派回的偵察船帶回了令人震驚的消息：那些不明船隊竟然全部由金屬構成，形製與之前的星舟相似但更加猙獰，船體上布滿了類似武器的裝置。
更糟糕的是，這些新來的金屬船一出現就展現了極強的攻擊性。它們輕易摧毀了科恩艦隊的兩艘戰船，現在正直奔新明海岸而來。
“它們的速度比我們的星舟快得多。”玄樞在緊急會議上告知眾人，“而且裝備了更強大的武器係統。”
吳銘當機立斷：“啟動所有防禦工事。宋先生，我們改造的那些裝置能派上用場嗎？”
宋應星還沒回答，外麵就傳來了震耳欲聾的爆炸聲。眾人衝出會議室，隻見遠處的海麵上，三艘新型金屬船正在向海岸線推進。它們發射的光束不再是紅色，而是刺目的白色，所過之處，礁石瞬間汽化。
“它們的目標是星舟！”玄樞突然明白過來，“清除派要銷毀我們這些‘叛徒’！”
新型金屬船確實直撲那兩艘仍在發射信號的星舟。白色光束交織成死亡之網，雖然星舟的防禦係統勉強抵擋住了第一輪攻擊，但明顯處於下風。
“我們必須幫助它們！”吳銘下令啟動沿海的所有磁力裝置。
強大的磁場讓新型金屬船的動作微微一滯，但很快它們就調整了頻率，適應了乾擾。其中一艘新型星舟調轉炮口，一道白色光束直射海岸。
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