龜蛇群島的烽煙在堅持了整整十二個晝夜後，終究還是熄滅了。
最後一封來自參將林勇的訊息，是通過信鴿帶回的，字跡潦草，沾染著暗褐色的血汙：“敵軍蟻附登島，炮台儘毀，彈藥將罄。末將與剩餘三百二十七名將士，決意以身殉國，不負陛下，不負新明。萬歲！”
消息傳回新明都城，舉國悲慟。朝堂之上，一片肅穆。皇帝吳峻看著那封絕筆，久久不語，指節因用力而發白。他仿佛能聽到遠方島嶼上，那最後時刻爆發的震天喊殺聲，能看到林勇和他的士兵們，在彈儘糧絕後，用刺刀、用石塊、甚至用牙齒，與數倍於己的敵人進行著最後的搏殺。
“厚待林勇及所有龜蛇群島陣亡將士家眷，立碑，永世祭祀。”吳峻的聲音帶著一絲沙啞，卻異常堅定，“他們的血，不會白流。”
首輔周安沉痛道：“陛下，龜蛇群島失守，我外圍島嶼鏈已被撕開一道缺口。張輔大軍正以此為跳板，休整補充，其下一步，必是直撲我核心本島外圍的最後屏障——‘鐵壁島’和‘磐石嶼’。形勢……萬分危急。”
兵部尚書陳啟指著海圖：“據報，張輔在龜蛇群島繳獲了我軍部分損壞的火炮，雖不及我現役利器，但其工匠營日夜鑽研，仿製速度恐會加快。且其艦隊經此休整，士氣有所恢複。據‘暗影’估算，其可投入進攻我核心區域的主力戰艦，仍超過五百艘，兵力十萬以上。”
壓力如同實質的海水，從四麵八方擠壓而來。新明建國以來，從未麵臨過如此生死存亡的關頭。
吳峻深吸一口氣，強迫自己從悲痛與壓力中掙脫出來。他是新明的皇帝，是所有人的主心骨，他不能倒下，更不能猶豫。
“張輔想一鼓作氣，拿下鐵壁和磐石，打開通往我都城的門戶。”吳峻的目光重新變得銳利，掃過在場的每一位重臣，“那我們，就在這兩座島上，給他準備一份‘厚禮’！”
他走到沙盤前，手指重重地點在鐵壁島和磐石嶼的位置。“命令韓鋒，即刻起，兼任鐵壁、磐石兩島防禦總指揮！虎賁衛主力，及所有能調動的預備隊，火速增援！告訴韓鋒，朕不要他守十天半月，朕要他像一顆釘子，牢牢釘死在那裡！沒有朕的命令，哪怕戰至最後一人，也絕不許後退半步！”
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“陛下，”陳啟有些擔憂，“韓將軍勇猛善戰，然鐵壁、磐石兩島麵積有限，麵對敵軍絕對優勢兵力圍攻，恐……”
“沒有恐！”吳峻打斷他，語氣斬釘截鐵，“狹路相逢，唯勇者勝！我新明已無路可退！背後就是我們的家園，我們的父母妻兒！韓鋒明白該怎麼做！此外，命令海軍主力，放棄與敵在開闊海域決戰的構想，化整為零，以分艦隊形式，依托本島沿岸複雜水文和預設雷區，進行機動防禦和襲擾作戰！利用‘蜂群’快船，日夜不停地騷擾敵軍補給線，攻擊其落單艦船！我們要把每一艘船，每一個士兵的作用，都發揮到極致！”
“是！陛下！”陳啟凜然領命。
“周師傅，”吳峻看向首輔，“國內動員升至最高級別！所有十六歲以上、五十歲以下男子，皆需接受軍事訓練，準備隨時支援前線！工坊必須保證軍械生產，尤其是火藥和炮彈！告訴民眾，國家已到存亡之際，唯有萬眾一心，方能死裡求生！”
“老臣……遵旨！”周安深深一揖，他能感受到年輕皇帝話語中那股破釜沉舟的決絕。
命令迅速傳達下去。整個新明如同一個被逼到角落的戰士，爆發出驚人的韌性。工廠的爐火日夜不息，農田裡婦孺老弱在承擔更多勞作，青年們則在訓練場上揮汗如雨。一種悲壯而團結的氣氛，彌漫在全國上下。
鐵壁島，因其沿岸多黑色峭壁、易守難攻而得名。韓鋒站在最高的觀測點上，海風獵獵，吹動他染滿征塵的戰袍。他剛剛送走了最後一批增援的部隊和物資，島上如今聚集了新明最精銳的八千虎賁，以及征調來的三千民兵。防禦工事在前任守軍的基礎上被進一步加強，密布的鐵絲網、交錯塹壕、隱蔽炮位、地下掩體，將整個島嶼武裝成了一隻鋼鐵刺蝟。
“弟兄們！”韓鋒的聲音通過簡易的傳聲筒，回蕩在忙碌的陣地上，“龜蛇群島的林將軍和幾千弟兄，用他們的命，給我們換來了這寶貴的十幾天！現在，輪到我們了！”
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