洪熙八年，深秋。
舟山以北海域那場短暫而慘烈的海戰，其政治餘波遠比軍事上的影響更為深遠和劇烈。
當徐輝祖戰死、二次東征水師近乎全軍覆沒的消息，再也無法被遮掩，如同凜冽的寒風般吹遍大明疆域時，整個應天府，乃至整個大明朝堂，都陷入了一種近乎窒息的恐慌與死寂之中。
失敗，可以接受。但如此徹底、如此不對等的毀滅性打擊，徹底擊碎了許多人，尤其是那些從未親臨前線、隻憑臆想和聖賢書判斷局勢的文官們，最後一絲不切實際的幻想。魏國公徐輝祖，那可是開國名將徐達的嫡孫，軍中宿望，連他都落得個屍骨無存、麾下精銳葬身魚腹的下場，還有誰能抵擋新明那恐怖的“妖器”？
應天皇宮，謹身殿。
氣氛壓抑得如同暴風雨前的悶雷。朱允炆臉色慘白，跌坐在龍椅上，雙目失神，仿佛一夜之間被抽走了所有的精氣神。他麵前禦案上，擺放著幾份染血（或許是故意做舊）的戰報，以及一封由幸存將領拚死帶回的、徐輝祖的絕筆信抄本。
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“陛下……節哀……”齊泰硬著頭皮開口，聲音乾澀，“徐國公……為國捐軀，其誌可嘉，然……偽明火器之利，確非我軍眼下所能抗衡……”
“夠了！”朱允炆猛地抬起頭，眼中布滿了血絲，聲音嘶啞而尖利，“不是你們說的，九邊精銳可定乾坤嗎？不是你們說的，徐輝祖掛帥必能馬到成功嗎？如今十萬大軍葬身海底，魏國公殉國，你們……你們讓朕如何向天下臣民交代？！如何向太祖高皇帝在天之靈交代？！”
他幾乎是咆哮著，將禦案上的奏章、筆墨掃落在地。巨大的恐懼和失敗帶來的屈辱，讓他失去了往日的溫文形象，變得有些歇斯底裡。
黃子澄、齊泰等人嚇得跪伏在地，瑟瑟發抖，再也不敢提什麼“犁庭掃穴”。事實勝於雄辯，新明的鐵甲巨艦和雷霆炮火，已經用最殘酷的方式，證明了舊有戰爭模式的徹底過時。
“陛下，”一直沉默的方孝孺，此刻麵色凝重地開口，他雖也是文官，但相對更為持重，“事已至此，追悔無益。當務之急，是穩定朝局，安撫軍心民心。偽明……新明之勢，已非單純軍事所能遏製。其倚仗者，無非舟山之險、鐵艦之利。我軍新敗，士氣低迷，短期內絕不可再言戰。”
“那難道就任由吳峻那逆賊竊據東海，逍遙法外嗎？！”朱允炆不甘心地吼道。
“非也。”方孝孺沉聲道，“《左傳》有雲，‘居安思危，思則有備，有備無患’。我軍雖暫不能跨海攻伐，然我大明據天下之中，土地遼闊，人口億萬，潛力遠非海島偽明可比。當下之計，當效仿越王勾踐，臥薪嘗膽！”
他頓了頓，繼續闡述：“其一，固守海防。於沿海要衝之地，廣築墩台、堡壘，深挖壕塹，配置重炮（哪怕是舊式的），嚴防新明登陸騷擾。其二，整軍經武。一方麵，仿效新明，招募工匠，全力研究其火器、鐵艦之奧秘，即便一時難以企及，亦需有所改進；另一方麵，精簡陸軍，汰弱留強，苦練內功。其三，也是最關鍵的，堅壁清野，嚴格執行‘禁海令’！絕不能讓一粒米、一斤鐵流入偽明之手！時間，站在我們這邊。待我大明國力恢複，軍備革新，再圖後舉不遲！”
方孝孺的策略，核心在於一個“拖”字。承認暫時的劣勢，利用大明龐大的體量進行防禦和消耗，寄希望於通過時間和技術追趕，最終拖垮資源相對匱乏的新明。
這無疑是一個相對務實，但也極為憋屈的策略。
朱允炆臉色變幻不定，他內心極度渴望立刻洗刷恥辱，但也深知方孝孺所言是眼下唯一的可行之道。他頹然地靠回龍椅，仿佛被抽空了所有力氣，無力地擺了擺手：“就……就依先生所言吧。沿海防務，交由……交由兵部妥善辦理。禁海令，務必嚴格執行，有敢通偽明者，立斬不赦！”
“陛下聖明！”眾臣連忙叩首，心中都暗暗鬆了口氣。至少，短時間內不用再去麵對那可怕的新明炮火了。
……
新明，啟明城。
與大明朝廷的恐慌與壓抑不同，新明上下彌漫著一種勝利後的昂揚與審慎。
皇宮內，吳峻正在聽取周安關於接收戰俘和撫恤事宜的彙報。
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