地下結構的全部清理工作，在接下來的幾周內逐步完成。工程隊按照預設的區段逐段推進，每移除一層覆蓋了不知多少萬年的岩土與沉積物，那層深埋於山穀底部的深色結構就多露出一分。隨著表層的覆蓋物逐段移除，那層深色結構的整體輪廓開始在山穀底部完整地呈現出來。
它的布局比之前任何一次遠程觀測和局部勘探得到的結論都更寬廣，主軸線延伸的方向與立石陣列的方向嚴格一致，像是被同一隻手、同一種意誌在同一個坐標係裡畫下的兩條線。主軸線在山穀深處緩緩收束，又在末端形成了一層向兩側展開的平麵，像是一段因後續存儲而逐漸增厚的痕跡——仿佛建造者最初隻規劃了一條狹長的通道，後來隨著時間推移和存儲需求的增加，才在終點處向外拓展出這片開闊的區域。整個結構的邊緣線條銳利而規整，沒有一絲自然風化的模糊感，仿佛昨天才剛剛澆築完成。
在末端平麵中，出現了一組新的晶體存放槽位。它們以極其精確的幾何間隔排列成三列，每一列的數量和間距都分毫不差，像是用尺子量過一般。槽位的尺寸與之前發現的完全一致，深約半臂，內壁光滑得能映出天光。其中一處槽位中，保存著一枚表麵沒有沉積物的晶體，邊緣保持著規則的切麵，在日光下泛著持續的光亮。那光亮不刺眼，不閃爍，而是一種極其穩定、極其均勻的冷白色，像是從晶體內部某個永恒的光源裡滲出來的。周圍的槽位大多空著，或者隻剩下一些難以辨認的殘跡，唯獨這一枚完好如初，像是被特意留在這裡的最後一顆棋子。
本地年長者走到槽位旁邊，腳步放得很慢，像是怕驚擾了什麼。他蹲下身，粗糙的手指在槽位邊緣輕輕拂過，確認了那枚晶體的位置與之前取出的那枚不在同一列——一個在左，一個在右，中間隔著整整一列空槽。然後他轉頭望向陳醒，確認他正站在不遠處的基座邊緣，雙手背在身後，身影在日光下拉得很長。年長者沉默了片刻，像是在斟酌措辭，又像是在等待某種許可，然後開口說了一句：
你們和放石頭的人，走的是同一條路。你們看到了他們留下的標記。那你們從標記裡看到了什麼？
他的聲音不高，卻在空曠的山穀裡蕩開淡淡的回音，像是從很遠的地方傳過來的。
陳醒確認了年長者已經說完了他的話，才緩緩從基座邊緣走下來。他沒有立刻回答，而是走到那排槽位前，蹲下身，和年長者並肩看著那枚發光的晶體。晶體的光亮映在他的瞳孔裡，像是兩顆小小的星辰。他看了很久，久到日光的角度都悄悄偏移了幾分，然後才直起身，聲音平靜得像是在陳述一個再簡單不過的事實：
他們在告訴我們，歸零不是終點，隻是一次重新開始。在歸零之前，要把路標鋪到足夠遠的地方。
他頓了頓，目光沿著主軸線望向山穀的另一端，那裡的立石陣列在遠處若隱若現，像是一串沉默的哨兵。
他們的路標鋪到了這個星係，我們在歸零之前到了這裡，看到了他們鋪好的路標。現在我們走的路，是他們鋪的路的延伸。
這句話說完，山穀裡安靜了很久。風從山口吹進來，掠過槽位，發出細微的嗡鳴，像是某種古老的樂器在低聲應和。
年長者在基地邊緣站了一段時間，日光從他側麵照過來，在他腳邊的地麵上留下一道持續的亮痕。他的影子拉得很長，一直延伸到那枚發光的晶體旁邊，像是要和它對話。他沒有看陳醒，也沒有看那些槽位，隻是望著遠處的立石陣列，望著那條從山穀深處一直延伸到山外的主軸線，像是在看一條穿越了時間的河流。
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