要的樣品。
正當眾人觀摩名馬,感歎不已,準備折返用餐時,顧管家步履從容地走來,對著眾人微微一躬,聲音清晰而恭敬地說道:“老爺,各位貴人,晚膳已備妥,請移步花廳用膳。”
移步至用作宴廳的花廳,此廳雖不算寬敞,卻勝在布局精巧,格調雅致。廳堂三麵皆是通透的雕花木窗,窗外夜色初臨,但王府之內自成天地,並無半分寒意侵入。更妙的是,每一扇窗欞之上,都恰到好處地擺放著一盆應時花卉,與廳門口那盆相互呼應,竟是暗合四季之趣:春之海棠嬌豔欲滴,夏之蘭草清幽吐芳,秋之丹桂金粟含香,冬之寒梅疏影橫斜。四時花卉同聚一室,生機盎然,平添無數風雅。
廳內正中央,擺放著一張用料考究的八仙桌。桌麵上已預先擺好了四個精致的涼碟,乃是主廚庖勝之前特意與褚參謀溝通,得知首輔飲食偏好後,精心安排的清爽開胃之選:一碟是「玉髓芹香」,取最嫩的芹菜心涼拌,清脆爽口;一碟是「水晶肘花」,肉凍晶瑩,鹹鮮適中;一碟是「珊瑚雪耳」,乃是涼拌的銀耳,口感滑脆;還有一碟是「翡翠凝脂」,實為上湯冷卻後製成的雞豆花,形如白玉,入口即化。
眾人落座,顧管家親自捧上一個古雅的酒壺,介紹道:“此乃明王殿下所贈的果釀,名喚「醉仙顏」,雖有酒意,性極溫和,不醉人,正宜佐餐。”酒液呈琥珀色,倒入杯中果香四溢,果然酒味清淺,回味甘醇。
首輔依著習慣,先嘗了一筷那「翡翠凝脂」,甫一入口,動作便微微一頓,眉毛不自覺地輕輕一挑,臉上雖未明言,但那細微的表情變化已透出十足的讚賞。高秘書與王副主任也各自品嘗了麵前的涼菜,隻覺得滋味曼妙,口感層次豐富,那種好吃法難以用言語精確描述,仿佛每一種食材的本味都被激發到了極致,卻又和諧地融合在一起。
涼碟用罷,撤下。緊接著,四位侍女魚貫而入,奉上四道熱菜:一道是「芙蓉蟹鬥」,蟹肉鮮美,蛋清滑嫩;一道是「山海兜」,實則是用春筍、菌菇與嫩雞脯肉同炒,極儘鮮甜;一道是「金玉滿堂」,乃是蝦仁與嫩玉米、青豆的清炒,色澤明快;還有一道是「素心羅漢」,選取時令鮮蔬,以高湯煨製,軟爛入味。這幾道熱菜依舊秉承清淡原味之宗旨,不見厚重油彩,卻將食材自身的精華展現得淋漓儘致。
熱菜之後,主菜登場,乃是一條看似極為普通的清蒸魚。然而,當筷子輕輕撥開那細嫩如蒜瓣、潔白無瑕的魚肉時,一股難以言喻的、純粹到極致的鮮香便彌漫開來。魚肉入口,其嫩滑程度幾乎無需咀嚼,便在舌尖化開,那鮮美的滋味如同海浪般層層湧來,最關鍵的是,整道菜竟嘗不出絲毫鹽粒或醬料的痕跡,仿佛所有的鮮味都源自魚肉本身,達到了“至味無味”的某種境界。
最後,侍女們端上幾碗雜糧飯。這米飯看似普通,米粒飽滿,色澤微黃,但一入口,那種獨特的香氣與甘甜軟糯的口感,立刻征服了所有人。高秘書忍不住驚訝地問道:“這米真是絕了!空口吃都香得很,是哪裡產的珍品?”
顧管家微笑著回答:“高貴人謬讚了。此米並非外購,乃是府內後院自己開辟的一小塊水田所出,數量確實不多。幸得花匠荼蘼翁精心照看,引活泉灌溉,方能有些滋味。不瞞各位貴人,今晚席上所有蔬菜,皆是府中自種。至於方才那條魚……”他略一停頓,語氣帶著一絲恰到好處的恭敬與神秘,“乃是院中那一汪與四海暗通的水池所出,能得四海之鮮。此池,亦是禹王贈予我家老爺的一份薄禮。”
此言一出,席間頓時安靜了片刻。禹王?那位治理洪水、劃定九州的上古賢王?這份“禮物”的份量,以及其背後所代表的含義,讓在座的幾位見多識廣的人物,心中再次受到了不小的震撼。這已不僅僅是美味,更是觸摸到了神話的邊界。
因席間無人飲酒,加之菜肴雖精卻量不大,這頓飯吃得頗為高效,僅四十餘分鐘便已用餐完畢。然而,那極致純粹的味覺體驗,卻讓在座眾人回味無窮。
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飯後,眾人重回先前那間客廳。侍女再次奉上香茶,此次不是“洞天雲霧根”,而是頂級的武夷山大紅袍。茶湯橙黃明亮,香氣馥鬱持久,雖無仙茗那般脫胎換骨的神效,卻也是尋常難得一見的極品,即便是首輔,以前也隻品嘗過幾次。
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