梅父被緊急送往醫院。那層包裹他的、混合著汽油的冰殼，在急救室的暖氣下艱難地融化，剝離，留下滿身凍傷和刺鼻的氣味。
醫生處理著他體表的狼藉，也處理著這個家庭更深的、無法愈合的創傷。三姐妹沉默地守在充斥著消毒水氣味的走廊長椅上，彼此之間仿佛隔著一道無形的、深不見底的鴻溝。
除夕夜的鐘聲在遙遠的城市上空隱約回蕩，帶來的是新歲的開始，還是舊日殘骸的徹底崩塌？
不知過了多久，急救室的門開了。醫生疲憊地走出來，對著三姐妹搖搖頭：“生命體征暫時穩住了，但凍傷嚴重，尤其下肢…還有強烈的情緒衝擊和汽油吸入刺激呼吸道…需要長時間治療和觀察。另外，”醫生頓了頓，看了一眼麵色灰敗的梅母，“病人意識混亂，一直在念叨…‘罪人’、‘火’、‘百貨’…你們要有心理準備。”
心理準備？
三姐妹臉上沒有任何表情。還有什麼需要準備的？該發生的，不該發生的，都已經發生了。
她們默默地走進病房。梅父躺在慘白的病床上，身上插著管子，臉上罩著氧氣麵罩，露出的皮膚上是大片的青紫和凍傷後的紅腫，整個人瘦小乾枯得如同風乾的核桃。曾經那個在家中掀翻飯桌、在百貨商店說話可以大嗓門的“頂梁柱”，此刻脆弱得不堪一擊。梅母坐在床邊，握著他一隻沒有輸液的手，無聲地流淚，眼淚一滴滴砸在潔白的床單上，洇開小小的深色圓點。
小豔默默地走到床邊，從工裝棉襖最裡層的口袋裡，掏出一個用舊手帕仔細包裹的小布包。她一層層打開，裡麵赫然是那枚幾經波折、熔毀又重鑄、最終在排汙溝渠中找回的“金包銀”小圓珠——那顆在第十四章第四節，由她投入熔爐的戒指所化、象征著屈辱與掙紮的金珠。
金珠在病房慘白的燈光下，散發著沉重而冰冷的光澤。
“媽，”小豔的聲音低沉沙啞，“爸這樣…得用錢。這珠子，是當年我那戒指…熔的。您收著，請最好的醫生，用最好的藥。”她把金珠輕輕放進梅母顫抖的掌心。
小麗也走上前，沉默地打開她那個昂貴的皮包。裡麵沒有現金，也沒有存折。她拿出一個更小的、天鵝絨質地的小盒子，打開，裡麵是幾根小巧的、純度極高的金條。“媽，我的錢…都捐了。就剩這點壓箱底的，您拿著，給爸治病，剩下的…”她頓了頓，聲音有些艱澀，“剩下的…給媽百年之後…修個像樣的墳。”她把小盒子也放在梅母手裡。
梅母看著手裡冰冷的金珠和金條，眼淚流得更凶了，卻一個字也說不出來。
她隻是更緊地攥住了梅父的手。
小紅最後一個上前。她沒有看母親手裡的東西，目光落在病床上人事不省的父親臉上，那眼神複雜得難以言喻。她什麼也沒說，隻是從西裝褲兜裡——就是之前掏出負債表的那個口袋——拿出一張折疊的紙，展開。
那是一張梅記百貨出具的、數額可觀的現金支票，足夠支付父親漫長的治療費用。
她將支票輕輕放在母親床邊的矮櫃上，壓在金珠和金條盒子的上方。動作很輕，卻帶著一種不容置疑的疏離。
然後，她轉過身，不再看任何人，徑直向病房外走去。
高跟鞋踩在冰冷的地磚上，發出清晰而孤獨的回響。
小豔和小麗對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的疲憊和決絕。
小豔默默地將手中那截沒點燃的廉價香煙折斷，丟進了牆角的垃圾桶。
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小麗拉了拉圍巾，遮住了半張臉。
兩人幾乎同時起身，跟在小紅身後，沉默地離開了病房。梅母的哭聲在身後壓抑地響起，像一根細細的線，牽扯著，卻終究無力拉住什麼。
走廊儘頭，靠近安全出口的昏暗處。小紅停下腳步，轉過身。小豔和小麗也停了下來。三人再次相對而立，氣氛比樓頂的雪夜更加凝重。
小紅的目光掃過小豔和小麗，最終落在虛空處。她伸出手，掌心向上，語氣冰冷得不帶一絲波瀾：“金珠，金條，支票。媽那兒的東西，終究是媽和爸的。我們姐妹之間…也該有個了斷。”她的話像冰碴子，砸在地上，“爸治病的錢，我管。媽的身後事，我也管。你們那份‘孝心’，拿回去。我們之間…就剩這點黃白之物了，分乾淨，各走各路。”
小豔的嘴唇抿成一條蒼白的直線。她猛地從懷裡掏出一個更小的布包，打開，裡麵正是那顆金珠！她一言不發，將金珠重重地拍在小紅攤開的手掌裡。
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