葉淺寧瞥一眼，見那些災民的慘狀，隻覺胸口堵得難受：“朱羽，把我們車上的糧食分一點給他們吧。”
“東家，不可啊。”朱羽壓低聲音勸阻。
“殿下心善，卻不知人心險惡，我們帶的那點糧食於這些災民而已不過是杯水車薪。”
“糧食施舍下去頃刻間便會被那些災民搶奪一空不說，隻怕還會引發騷亂，將我們圍困於此！”
青鸞也悄聲道：“東家，眼下當務之急還是儘快入城，查問清楚城內官府是如何賑濟的，方能從根本上想法子。”
“洪水之下必然還有瘟疫，還不知城內防疫做得如何，這些都是大事。”
葉淺寧也清醒過來，她明白朱羽和青鸞說得對，此刻的心軟非但救不了人，反而可能害人。
她強迫自己硬起心腸，避開那些求助的目光，對領隊的護衛頭目張誠低聲道：“不必理會，加速前進！”
張誠會意，立刻招呼手下拔出佩刀，厲聲喝道：“讓開！都讓開！衝撞了車隊，休怪刀劍無眼！”
鋒利的刀鋒閃爍著寒光，終於讓那些被饑餓衝昏頭腦的災民恢複了一絲恐懼，下意識地讓開了一條通路。
車隊在無數哀怨、麻木、甚至隱含怨恨的目光注視下，艱難地穿過了災民聚集區，抵達了沛縣西門外。
然而，城門口的情形卻更令人心寒。
隻見城門並未大開接濟災民，反而是戒備森嚴。
守城的兵士個個手握利刃、長棍，麵色不善地驅趕著想靠近城門的災民：“趕緊滾！都圍繞在這乾什麼！”
“再不滾我們動手了！”
葉淺寧車隊剛靠近，立刻便被一隊兵士攔了下來。
“站住！乾什麼的？！”為首一個隊長模樣的官兵，斜著眼睛打量著這支風塵仆仆的商隊，態度倨傲。
護衛頭目張誠上前，陪著笑臉道：“軍爺辛苦，我等是兗州來的商人，運些糧食去徐州販賣，還請行個方便。”
說著，遞上了早已準備好的偽造路引。
那官兵漫不經心地接過路引，掃了兩眼，又打量著那些馱馬背上的貨物，眼中閃過一絲貪婪：“兗州來的？瞧我們徐州這遭了災就想來發財？你們膽子不小啊。”
張誠賠笑：“不過是賺些辛苦錢而已，談不上發財。”
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官兵輕哼了聲，將路引扔回給張誠：“進城可以。不過嘛……”
他拖長了調子，“上頭有令，皇太女要來，需嚴防流民匪寇混入城中。爾等攜帶貨物，需得仔細查驗，免得夾帶了違禁之物。”
張誠忙道：“軍爺明鑒，都是些糧食，絕無違禁之物。”
說著，他從懷裡摸出一袋文錢，塞進官兵手裡，“天熱，請軍爺和諸位弟兄喝碗茶水解渴。”
那官兵掂了掂手裡的袋子，嘴角撇了撇：“你打發要飯的呢？現在是非常時期，查驗貨物費時費力，弟兄們辛苦，這點錢夠乾什麼？”
他身後幾個兵士也圍攏過來，抱著胳膊，麵露不善，隱隱將車隊圍住。
張誠臉色微變，強笑道：“軍爺，小本生意，實在利潤微薄，您看……”
“少廢話！”官兵不耐煩地打斷他。
“要麼，再加六百文錢的‘查驗辛苦費’，我們兄弟幫你好好‘查驗’。”
“要麼，你們就在這城外等著，等我們什麼時候有空了，再慢慢查！災民這麼多，這城外晚上可不太平啊。”
張誠氣得臉都黑了，六百文！那相當於多交了好幾倍的“入城稅”，這幾乎是明搶了！
葉淺寧在馬車內聽得真切，心中怒火翻騰。
城外哀鴻遍野，這些蠹蟲卻隻想著盤剝民脂民膏！
張誠回頭，目光請示地看向馬車。
車簾被掀開，李雙全探頭出來道：“東家的意思是，先進城再說。”
張誠深吸一口氣，壓下怒火，臉上重新堆起笑容。
他從懷中錢袋裡數出六百文錢，遞過去：“軍爺說的是，弟兄們辛苦，這是應該的，應該的。”
那官兵這才露出滿意的神色，一把抓過銅錢，掂量了一下，揮揮手：“這還差不多！算你們懂事！進去吧！”
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