後麵的話，女帝沒有說出來，她轉而問道：“皇太女改良的那批弓箭，工部造得如何了？”
高忠祿忙收斂情緒，恭敬回稟：“回陛下，已造出三千八百件，皆已驗收合格。”
女帝微微頷首，眼神重新變得銳利：“傳裴玄知。”
裴玄知奉召而來，他身著紫色官袍，撩袍跪拜：“臣，裴玄知，叩見陛下。”
女帝：“平身。”
“謝陛下。”
女帝難得的誇了裴玄知一句：“鹽稅的事情，你查的不錯。”
裴玄知拱手道：“為陛下做事是臣子的本分，臣不敢居功。”
女帝就喜歡裴玄知謙虛隻進退的模樣，她臉上露出了笑意：“朕知道你的本事，很多事，朕也隻放心交代給你。”
裴玄知明白陛下這是有事要交代了。
女帝開口繼續說道：“朕的身體一日不如一日，如今隻有一件事最放不下，朕擔心邊境會不太平。”
“皇太女改良的弓弩，工部已造出三千餘件。朕要你親自帶人，暗中將這批軍械押送至北境，交到大皇子手中，令他儘快遴選精銳，秘密操練，形成戰力。”
去邊境是苦差，裴玄知卻沒有半句不滿，他深知邊境的重要性，想都沒想就答應了：“臣領旨。”
女帝看著他如此表現，眸底露出一絲滿意之色，隨後又道：“此去邊境，除了運送軍械，朕還有一事交予你。”
“你要替朕好好看看，朕的那位皇長子在邊境多年，如今，可還安分……”
裴玄知心底一凜，他深知此事的重要性，語氣更為鄭重：“臣遵旨，必不負陛下所托。”
“去吧。”女帝揮了揮手，“這事你隱秘的去查，就不要告知皇太女了。”
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“臣明白。”裴玄知行禮，悄然退下。
禦書房內，女帝獨自坐著，燭光映照著她威嚴卻難掩倦容的臉龐。
她眼底雖有對自己壽數將近的哀傷，但更多的是為國事的擔憂。
山雨欲來，她必須在自己倒下前，為這江山，布好最後的局。
……
禦書房內。
葉繼堯躬身稟報：“母帝，兒臣已查清。孫侍郎與許章確係有多年私交，兩人公私往來頻繁，關係匪淺。”
女帝抬眸，看著葉繼堯：“哦？那你覺得，他可曾參與貪腐？”
葉繼堯姿態恭謹，回答滴水不漏：“此案由裴太傅親自審理，太傅都並未查出孫侍郎有涉貪實證。依兒臣看，他明麵上應是乾淨的。”
女帝不置可否，又問：“那鄭德生呢？”
葉繼堯沒有隱瞞，直接把調查的結果說了：“鄭郎中為人低調，不結黨營私，終日埋首於錢穀簿冊之間，是個做實事的人。”
“兒臣沒查到他和皇太女有任何私交，皇太女推薦他應當沒有私心。”
女帝聞言，眼中閃過一絲極淡的滿意：“朕知道了，你退下吧。”
“兒臣告退。”葉繼堯行禮，穩步退出。
看著他離去的背影，女帝目光深沉。
前幾日葉繼堯與葉元明飲酒的事，自然瞞不過她的耳目。
今日葉繼堯這番回話，不偏不倚，倒是不像投奔了葉元明。
這讓她稍微對葉繼堯放心了點。
她跟暗處的人吩咐道：“繼續盯著老三和老四，如今朕的身體不行了，隻怕他們心底都有了點別的想法，但朕隻要一日不死，朝中就不能亂！”
暗衛拱手領命而去。
……
四皇子府書房內。
葉繼堯麵露愧色，對葉元明道：“四弟，為兄有負所托。戶部尚書之位，母帝定了鄭德生。”
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