“他要攀誣，背後就得有‘指使之人’。這個人，可以是任何對皇太女或四皇子心懷不滿的勢力，甚至可以是‘景朝細作’。”
習兆文心頭一凜：“曹尚書的意思是……”
“陛下的意思，是此案必須有明確結果，堵住朝野之口。”曹傑緩緩道。
“既然江臨風不肯說出我們想要的‘真凶’，那就讓他……再也說不出別的話。把證詞做紮實，坐實他受人指使、攀誣儲君之罪。然後，此案便可了結。”
“可江臨風畢竟是江乘之孫，”習兆文仍有遲疑，“江南鹽運使那邊……”
“江乘？”曹傑打斷他，搖了搖頭，“習大人，糊塗啊。這時候，還顧得上他？許章倒台時，誰顧過許家了？”
“眼下是刀架在脖子上，先保住自己的腦袋要緊。江家若真有能耐保他孫子，也不會讓你我在這裡頭疼了。”
他站起身，走到窗邊，背對著習兆文，聲音低沉卻清晰：“這差事，本就是得罪人的。”
“不得罪四皇子，就得罪陛下，甚至得罪未來的儲君。”
“陛下如今還在位上，你我身為臣子，忠君，就是唯一的本分，也是唯一的生路。其他顧不得了。”
習兆文坐在那裡，臉色變幻不定。
曹傑的話，像一把冰冷的匕首，劃開了他最後那點猶豫和僥幸。
是啊，哪有不得罪人的路？四皇子是厲害，可陛下……才是當今的天。
想在這漩渦裡活下去，甚至保住官位，就隻能順著陛下指的路走。
他深吸一口氣，再緩緩吐出，眼中終於染上了一層決絕的灰暗。
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“下官明白了。”他站起身，對著曹傑的背影拱了拱手，“多謝曹尚書指點迷津。下官知道該怎麼做了。”
大理寺牢房，腥氣濃得化不開。
江臨風像塊破布癱在冰冷的地上，連喘氣都帶著血沫子。
他的十指和腳趾的劇痛已經麻木，根本就沒什麼力氣動彈了。
習兆文拿著那份剛寫好的證詞，蹲在他麵前，抓起他一隻勉強還能動的手，沾了印泥，用力往紙上一摁。
一個扭曲模糊的血紅指印。
江臨風眼皮顫動，想抽回手，卻連抬起指尖的力氣都沒有。喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，滿是絕望。
習兆文看著那指印，鬆了口氣，又覺得心頭沉甸甸的。他站起身，將證詞小心折好。
一旁的楊成湊近，壓低聲音，臉上帶著憂慮：“大人，證詞是有了。可萬一……過堂的時候，這小子反咬一口，當庭翻供怎麼辦？到時候，咱們可就難辦了。”
習兆文眉頭死死擰緊。這正是他最擔心的。江臨風現在這副樣子，全是他用刑逼出來的。
若真到了金鑾殿上，這小子豁出去亂說一通，或者乾脆說證詞是嚴刑逼供所得。
那他習兆文，別說烏紗帽，恐怕性命都難保。
“那你說怎麼辦？”他煩躁地問。
楊成眼中閃過一絲狠色，聲音壓得更低：“讓他說不了，也寫不了。證詞既定，死無對證自然最好。”
“就算人不死，一個口不能言、手不能書的廢人，又如何翻供？”
習兆文心頭一跳，猛地看向楊成。
楊成垂下眼：“大人，事已至此，沒有回頭路了。總得把咱們自己摘乾淨。”
習兆文盯著地上氣息微弱的江臨風，胸口劇烈起伏了幾下。
他想起陛下的咳嗽，想起朝堂上葉淺寧冰冷的目光和葉元明陰沉的臉色，想起自己接下這案子時的惶恐。
半晌，他閉了閉眼，從牙縫裡擠出兩個字：“去辦。”
楊成得了準話，不再猶豫。
他走到牆邊，拿起一個裝著黑色黏稠藥膏的罐子和一把特製的小銀勺。
江臨風似乎預感到了什麼，渙散的眼神猛地聚焦，湧起巨大的恐懼。
他拚命搖頭，喉嚨裡發出破碎的哀求：“不……不要……習大人……求求你……我……”
楊成走到他身邊，蹲下，臉上沒什麼表情，聲音平平：“江公子，對不住了。誰讓你一直這麼嘴硬呢？”
他捏住江臨風的下巴，用力迫使對方張開嘴，另一隻手穩穩地將那勺漆黑滾燙的藥膏，灌了進去。
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