一片。
……
州橋南巷的“清風閣“內，幾名身著常服的官員正圍坐在臨窗的雅間。與窗外茶肆喧囂如沸，室內卻隻聞茶湯滾沸的輕響。
幾名身著常服的官員圍坐在青瓷茶盞旁眉頭緊鎖。
回朝敘職的張康國拍案冷笑道：“劉摯這幫言官，平日裏彈劾章侍中時何等威風？如今遼使陳兵白溝索要百萬歲幣，他們倒縮在禦史台裏連個屁都不敢放！昨日王岩叟還在劄子裏咬文嚼字說什麽‘章越資敵誤國’，今日怎不見他寫半句退敵之策？”
另一人道：“何止如此？連涼州大捷都能被他們說成‘僥幸所得’。照這般論調，霍去病封狼居胥怕是也要被彈劾個‘擅啟邊釁’！”
他忽然壓低聲音，“聽說舊黨私下編排，說章侍中在河西‘養寇自重’……””
一名官員突然嗆咳道：“荒唐！慶曆時黨項人屠掠環慶時，怎麽不見他們跳出來。如今阿裏骨雖說自立，但至少在河西與黨項周旋，現在倒成了章公的罪過！”
他猛地將茶盞頓在案上：“要我說，這等言論才是真正的自毀長城！”
坐在角落裏的官員幽幽歎息道：“諸君可還記得慶曆舊事？範仲淹當年整頓軍備，不也被罵作‘好大喜功’？如今這彈章……”他指了指茶樓外叫賣的小販手中奏疏抄本，“與當年夏竦偽造的《朋黨錄》何異？”
片刻後，叫賣小販也被開封府衙的人帶走。
張康國冷笑道：“你們都沒有說到點子上，我倒是聽說太皇太後借章公之手除去蔡確，現在又卸磨殺驢了。”
“好個借刀殺人之計！”眾官員們不由搖頭。
正待這時一隊驛卒快馬馳過，濺起的泥水打濕了茶幌。眾人倏然噤聲，隻聽驛卒嘶喊：“雄州急報！遼騎突入拒馬河！”
幾人聞言失色。
張康國霍然起身指著街外道：“瞧瞧！這就是他們彈劾章公的下場！”
他抓起襆頭狠狠摜在桌上，“真要等到遼軍駐馬黃河，這群人才知道。”
“咱們大宋的脊梁，從來都是章魏公這等的實乾之臣撐起來的，而不是這些隻作蒼蠅嗡嗡聲的禦史。”
……
在外頭彈章如雪，民間議論如潮之時，張茂則手捧詔書第二次抵至章府，得知章越在魏國府外新辟了一處菜園種田。
張茂則這一次抵至章府沒有禦前班直掩道，他也沒有命章府下人通報。
身為內侍省都知的張茂則徑直前往菜園，看見菜畦間彎腰鬆土的章越，但見對方布衣上沾著新泥，手指間還夾著半截剛拔出的野蒿。
左右正欲上前搭話。
張茂則伸手一擺，將聖旨交給左右，親自走到菜畦旁恭恭敬敬地道：“魏公！”
章越抬起頭失笑道：“是都知啊。恕我失禮了。”
張茂則笑著奉上詔書，章越從田間直起身，走到井邊停下，舀起一瓢清水衝洗手上泥土，最後隨意地將手往衣襟上擦了擦，那粗布衣裳上頓時暈開一片深色的水痕。
捧起這封紫綾詔書，章越的目光在“侍中兼尚書左仆射“幾個字上久久停留。
“臣惶恐。“
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