抬手示意眾人冷靜，手指微微顫抖，卻仍強撐著平穩的語調：“貴使如何稱呼？”
國小而弱，使節亦卑微如草芥。
就如人若無斤兩，在外便無底氣。衝突之時，唯有低頭認錯。
秦觀輕蔑一笑：“禮部員外郎，秦觀。”
李祚明心中一沉。宋朝竟隻派一名六品小官來迎，連禮部侍郎都未出麵，顯然是不將黨項放在眼底。他深吸一口氣，壓下翻湧的屈辱，低聲問道：“不知何時能麵見大宋皇帝？”
“急什麽？“秦觀嗤笑一聲，“先到驛館住下吧。官家日理萬機，哪有空立刻見得……“
李祚明感到一陣眩暈，眼前浮現出臨行前西夏國主李秉常的麵容。
國主臉色蒼白，幾無血色，靈州之敗耗儘了他的精氣神。
李秉常緊握著他的手，聲音沙啞：“皇叔，你這個年紀，朕還要你去受這個委屈，實在是於心不忍。”
“但滿朝中屬你最精通漢學，此去汴京，無論宋人如何折辱，都請……忍下。”
李祚明作為皇族也談不上富貴，但畢竟是平日衣食無憂，這時候望著侄兒哀求忍不住老淚縱橫。
他唯有道：“陛下，臣儘力為之。”
“皇叔，侄兒命不久矣。”
“此番皇叔回國後，侄兒願以皇位相讓。”
聽了李秉常此言，李祚明大驚，他以為李秉常是在試探自己。
“臣。臣。”
李秉常默然片刻後道：“你也不願作亡國之主是嗎？”
李祚明再度色變道：“陛下，臣萬萬不敢。”
李秉常長歎道：“都到了此刻了，就算不是國主，興慶府城破時，又有什麽兩樣。”
……
看著秦觀高高在上的樣子。
“多謝安排。“李祚明深深行禮。
這個動作讓他感到一陣惡心，但為了大白高國，為了族人，為了黨項皇室，他必須忍受這一切。
這一次黨項使者安排的不是在都亭西驛館，而是另一處驛館。
驛館簡陋至極。
黨項使團成員們默默收拾著行裝，空氣中彌漫著壓抑的沉默。
“他們這是存心羞辱我們！“嵬名浪布終於忍不住低聲抱怨，“如今阿裏骨的番子可以住都亭西驛，我們堂堂大白高國的使團卻.隻能住在這等地方。“
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“住口！“李祚明嚴厲地打斷他，“我們此行是為了什麽？”
“你當這裏還是賀蘭山下的王帳？“
“大白高國存亡事大。“
夜風穿過破敗的窗紙，將案頭燭火吹得忽明忽暗。李祚明獨自站在窗前，汴京城的萬家燈火倒映在他布滿血絲的眼中。
他不免想起與西夏貧瘠的土地形成鮮明對比。
……
三日後.終於等來了入宮覲見的消息。使團眾人換上最正式的禮服，李祚明親自捧著裝有降表的錦盒，每一步都走得格外沉重。
宋朝皇宮的宏偉超出了李祚明的想象。朱紅的宮牆，鎏金的殿頂，處處彰顯著大宋的富庶與強盛。
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