離開猿魔穀廢墟，袁罡帶著小石頭，一頭紮進了更加幽深、更加錯綜複雜的礦洞支脈之中。
空氣變得潮濕而陰冷，彌漫著一股若有若無的、令人頭暈的黴味。腳下的道路不再是被開采過的平整礦道，而是布滿了濕滑的苔蘚和尖銳的岩石。光線幾乎完全消失，隻有岩壁上一些散發著慘淡微光的苔蘚和真菌，提供著微不足道的照明。袁罡不得不分出一絲微弱的神識，如同觸角般在前方探路，同時緊緊拉著小石頭的手，防止他滑倒或者走散。
小石頭雖然年幼，但在經曆了滅族之痛後，表現出超乎年齡的堅韌和沉默。他緊緊跟著袁罡，一雙大眼睛在黑暗中警惕地四處張望，努力不發出任何多餘的聲音，隻是偶爾，當看到某些熟悉的、屬於猿魔部落的標記或遺落在角落的物品時，他的眼圈會微微發紅，但很快又被他用力忍住。
袁罡將這一切看在眼裡，心中無聲地歎息。亂世之中，稚子何辜？但這世道，從不因年幼而仁慈。他能做的，就是儘快找到老猴王他們，給這個孩子，也給所有幸存者，一個相對安全的庇護所。
按照小石頭模糊的記憶和袁罡自身對礦洞結構的理解，他們朝著“黑水澗”的大致方向前進。這條路顯然極少有生靈踏足，通道時而狹窄得需要側身擠過，時而又豁然開朗，出現巨大的、地下水流衝刷形成的空洞，耳邊能聽到遠處傳來的、沉悶的水流轟鳴聲。
越往前走，空氣中的異味越發濃重。那股黴味逐漸被一種甜膩中帶著腥氣的怪異味道所取代，吸入肺中，隱隱帶來一絲麻痹感。
“頭領，味道……好難聞。”小石頭忍不住小聲說道，用手捂住了鼻子。
“是毒瘴。”袁罡沉聲道，赤金色的眼眸在黑暗中如同兩盞微弱的燈火，警惕地觀察著四周。他能感覺到，這空氣中彌漫的，是一種緩慢侵蝕肉身與神魂的天然毒素。對於普通煉氣期修士而言，長時間待在這種環境中，修為會逐漸倒退，甚至危及生命。
他嘗試運轉《混世魔猿不滅經》，那凝練的戰意流轉周身，竟隱隱將侵入體內的微量毒瘴排斥、甚至煉化掉一絲！這不滅經對負麵狀態的抗性，遠超他的預期。但他不敢大意，畢竟他傷勢未愈，而小石頭更是毫無修為。
他從繳獲的物資中找出兩塊相對乾淨的布，用之前在通道裂隙中收集的水浸濕，遞給小石頭一塊：“捂住口鼻，儘量少呼吸。”
小石頭乖巧地照做。
又前行了約莫一個時辰，通道前方隱約傳來了水聲，不再是遙遠的轟鳴，而是近在眼前的嘩啦聲。同時，空氣中的毒瘴濃度也陡然提升了一個檔次，視線開始變得模糊，岩壁上那些發光苔蘚的光芒在瘴氣中扭曲，顯得鬼影幢幢。
“小心，快到黑水澗了。”袁罡低聲道，將小石頭拉到自己身後，混世魔猿棍悄然握緊。
轉過一個巨大的彎道，眼前的景象讓兩人都倒吸了一口涼氣。
一條寬闊的地下暗河橫亙在前方，河水並非清澈，而是呈現出一種粘稠的、仿佛沉澱了無數歲月的墨黑色。河水無聲地流淌，表麵漂浮著一層五彩斑斕的、仿佛油汙般的光膜，散發出令人作嘔的腥甜氣息，濃鬱的毒瘴正是從這河水中彌漫而出。這就是“黑水澗”名稱的由來。
河對岸籠罩在濃得化不開的墨綠色毒瘴之中，看不清具體情況。而他們所在的這邊河岸，則是一片相對開闊的、布滿了黑色鵝卵石的灘塗。灘塗上，散落著一些不知名動物的慘白骨骼，以及幾具……已經高度腐爛、依稀可辨是狼族和猴妖的屍體！
顯然，這裡曾經發生過戰鬥！很可能是老猴王他們突圍至此，與追兵發生了遭遇戰！
袁罡的心提了起來，他快步走到那些屍體旁仔細檢查。猴妖的屍體隻有兩三具，死狀慘烈，是被狼族的利爪和武器所殺。而狼族的屍體則有五六具，他們的死狀卻頗為詭異，身體發黑，皮膚表麵有著類似水泡的潰爛痕跡，不像是單純的武器傷，倒更像是……中毒！
“是黑水河的毒……”小石頭指著那墨黑的河水，小臉發白，“短尾叔叔說過，這河裡的水沾不得，裡麵的毒很厲害。”
袁罡點了點頭，看來老猴王他們是利用了黑水澗的天然毒障作為屏障，在這裡阻擊了追兵，並且很可能借助對環境的熟悉，讓追兵吃了大虧。
但問題是，他們現在去了哪裡？河對岸毒瘴更濃，幾乎是絕地。沿著河岸向上遊還是下遊？
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