斷刃峽一役的硝煙尚未完全散去，血腥氣濃稠得化不開，混合著黑水澗特有的腐殖質氣味，形成一種令人作嘔的甜腥。勝利的歡呼早已平息，取而代之的是沉重壓抑的喘息，以及傷員偶爾抑製不住的痛哼。
猿魔戰士們正在短尾和阿木的指揮下，沉默而迅速地打掃戰場。他們從狼族屍體上剝下尚且完好的皮甲，收集彎刀、骨箭，以及任何可能用上的物資。每一個動作都透著一股劫後餘生的疲憊，以及深入骨髓的警惕。三長老雖死，但所有人都清楚，這隻是風暴來臨前，一道被強行撕開的裂隙，更猛烈的雷霆，隨時可能從狼嚎穀的方向傾瀉而下。
袁罡盤膝坐在戰場邊緣一塊相對乾淨的巨岩上，雙目緊閉，臉色依舊蒼白，但周身紊亂的氣息正被強行壓製、梳理。與煉氣大圓滿的三長老硬撼，尤其是最後那搏命一擊，幾乎抽乾了他剛剛穩固的煉氣七層修為，經脈如同被烈火灼燒過，傳來陣陣撕裂般的痛楚。暗金色的血液在血管中緩慢流淌，帶著一絲不易察覺的灼熱，《混世魔猿不滅經》的奧義在心間流轉，戰意如同涓涓細流，滋養著乾涸的丹田與受損的經脈。
他看似在療傷，神識卻如同無形的蛛網，最大程度地蔓延開來，捕捉著峽穀內外任何一絲細微的動靜。三長老臨死前那怨毒而不甘的眼神，如同烙印般刻在他腦海。這樣一位核心長老的隕落，黑風狼族絕不可能善罷甘休。血牙狼王……他此刻是否已經感知到了？
“頭領。”短尾的聲音帶著一絲沙啞和難以掩飾的興奮，他快步走來，手中捧著那對布滿裂痕的破甲狼爪，以及一枚散發著濃鬱妖氣的黑色令牌，令牌正麵刻著一個猙獰的狼頭，背麵則是一個“叁”字。“這是從三長老身上找到的，他的法器幾乎廢了，但這令牌……”
袁罡緩緩睜開眼，目光落在那令牌上，瞳孔微縮。他能感受到令牌中蘊含的一絲與狼嚎穀深處相連的隱晦氣息，這或許是身份象征，也可能有追蹤或通訊之效。“令牌收好，或許有用。狼爪……看看老猴王能否熔煉，提取些材料。”他的聲音有些低沉，帶著激戰後的沙啞。
“是！”短尾應道，隨即壓低聲音，難掩激動，“頭領，我們贏了！煉氣大圓滿的三長老，被我們宰了！兄弟們……兄弟們士氣很高！”
袁罡的目光掃過戰場。三十名精銳，如今能站著的不足十五人，且個個帶傷，陣亡者的遺體被小心翼翼地抬到一旁，用狼族的皮甲覆蓋。他看到了阿木手臂上深可見骨的爪痕，看到了其他戰士臉上混雜著血汙的疲憊，但也看到了他們眼中那簇未曾熄滅的、名為希望的火苗。
“這不是勝利，短尾。”袁罡的聲音冰冷，如同寒泉，澆滅了短尾心頭的些許狂熱，“這是用兄弟們的命，換來的喘息之機。三長老的死，會徹底激怒血牙。下一次來的，絕不會再是區區兩隊血狼衛。”
短尾神色一凜，興奮迅速褪去，取而代之的是凝重：“我明白，頭領。我們已經清理完畢，繳獲了一批兵甲和少量丹藥。接下來……是否立刻撤回礦坑？”
袁罡沒有立刻回答，他強忍著經脈的刺痛，站起身，眺望狼嚎穀的方向。神識感應中，那片區域仿佛籠罩在一片無形的、令人心悸的壓抑之中，仿佛有什麼恐怖的存在正在蘇醒。
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“不能直接回去。”袁罡搖頭，眼神銳利，“三長老死在這裡，狼族必定會傾力搜查這片區域。直接回礦坑，等於引狼入室。”
他沉吟片刻，快速下令：“短尾，你帶傷勢較重的兄弟，押送繳獲和陣亡弟兄的遺體，立刻返回礦坑，將這裡的情況詳細告知老猴王。讓他加強戒備，封閉入口，做好最壞的打算。”
“那您呢？”短尾急問。
“我和阿木，帶上還能行動的兄弟，留下來。”袁罡語氣斬釘截鐵，“我們需要製造假象，引開可能的追兵。同時……我要親眼確認，血牙到底出關了沒有。”
“這太危險了！”短尾脫口而出。
“執行命令！”袁罡目光如電，不容置疑，“記住，速度要快，沿途儘量抹除痕跡。回到礦坑後，沒有我的信號，絕不可輕易外出。”
短尾看著袁罡那不容置疑的眼神，知道再勸無用，隻能重重一跺腳：“是！頭領，您千萬小心！”他轉身，迅速召集傷員，帶著繳獲的物資和同伴的遺體，如同來時一樣，悄無聲息地沒入複雜的礦道陰影之中。
峽穀內，隻剩下袁罡、阿木以及另外五名傷勢較輕、尚且有一戰之力的猿魔戰士。氣氛瞬間變得更加凝滯。
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