阿爾赫烈握著紅綢看向高牆，白色花瓣隨風飄落，紛紛落至他的掌心。
他想起大暑時節在青州見到的那個農婦。
她的院子裡似乎就種了一些白色的花兒，即便酷暑難耐，她也要從山中挑水回來澆灌。許是在婦人眼中，花花草草比糧食作物還要重要。
他從婦人眼前走過的時候，並未遮麵。
婦人兩鬢早已斑白，但那雙眸子卻格外清明透亮。她許是認出人來又或者沒有，躲過阿爾赫烈幫扶的手時，半點目光都未給予。
兩人就這般無言分離，猶如世間最陌生的人。
阿爾赫烈將掌心的花瓣碾碎，連同那根紅綢帶扔回了高牆之上。此時身後走來兩人，頷首說道：“如夢樓的位置已準備妥當，可觀對麵摘星閣全貌。”
“今日閣上有多少人？”
“大抵憉城縣世家女娘都聚集在此。”
阿爾赫烈斂下眼眸，將適才腦海中的思緒悉數收回。
“那便去看看。”
***
如夢樓也搭了一個閣樓，叫尚閣。
尚閣除了不似對麵摘星閣能欣賞山水映月外，也能目睹繁華街景，且這邊來的都是郎君，女眷不予置席。
阿爾赫烈的席位偏於一隅，卻恰好對著摘星閣。即便距離稍遠，他依舊可以看清對麵的人群。彼時他跽坐在軟墊之上，脊背挺直，將遮麵的衣袍取下，漏出真容。
那是一張貌美非凡卻又極具攻擊性的麵龐。
他既有中原男子的君子雅致，又有異域氣吞山河的勁拔，隻是眼下單從外貌相看，並不能瞧出此人的血統及身份。中原之大，萬物離奇，四海十三州內本就各式各樣，諸色人等。
尚閣中侍奉的小仆前來布置食案，瞧著客人神清骨秀的，也是偷看了好幾眼。本想著近身伺候，但客人身後站著的兩名粗壯漢子神色不耐地盯著自己，也便訕訕而退。
阿爾赫烈端著酒卮，眼簾中映入一抹淡紫色身影。
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那個女子好動，將閣內懸掛的花燈挨個摸了個遍，哪怕跽坐在案也是止不住小動作，一會與旁人私語，一會敲打案幾，後來甚至與人拌上嘴，欲有掀桌的姿態。
阿爾赫烈自顧取用酒杓從甑中打出酒來，隨後那雙如鷹隼般的眸子便投向摘星閣。
***
蕭明月與陸九瑩同用一個食案，卻沒想因此引發嘲弄。
摘星閣上隻布女席，約莫置有三十多張食案。觀景最好的方位有四張，掌櫃心好，特地給蕭明月留下一位，於此她便入了其中。
蕭明月一直在讚歎摘星閣梁下懸掛的那盞巨型花燈，燈下用數根絲線向四方展開，線上再係著玲瓏的小花燈，仿若一朵璀璨絢爛的花朵。燈上繃得是絲絹，絹麵畫的花鳥蟲魚仿若真物，實在好看。隻是眼前這些好心情在入座後便蕩然無存。
隔壁食案坐了個冤家，正是金少君。
金少君身側是楚郡太守的幼女李嬙，再旁側是憉城縣大儒崔夫子的獨女，崔文姬。李嬙與金少君同齡，因為前些年身體孱弱便來到憉城舅父家中休養，金家老夫人還親自入門幫其調順了癸水。崔文姬則比她們大七八歲，本已為人婦，後來不知為何絕婚回了家。
蕭明月除了金少君外，對於李嬙和崔文姬隻聞其名並不相熟，而陸九瑩倒是與她們頗有來往，因為四人曾都在崔夫子的門下讀過書。為此陸九瑩入座時便與李嬙、崔文姬行過禮。
李嬙隻是輕輕看了眼，並未回禮，隻有崔文姬起了身。
金少君許是有李嬙在身側壯膽，看到蕭明月與陸九瑩同用一張食案時，便陰陽怪氣說著：“一個行商小家子，也不知用了什麼手段求來一席，本來這個位置該是我們其他姊妹的，倒叫外來戶搶在了前頭。”
蕭明月起先忍住了，並未回話。
李嬙則看見陸九瑩發髻上那支銀簪花枝步搖時，頓覺光彩明麗，甚是獨特，她摸摸自個兒頭上金燦之物心中有些吃味。於是她問了句：“陸九瑩，你戴的是什麼步搖？”
陸九瑩側過身去禮貌回應：“是西境一種肖似石榴的寶石。”
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