陸九瑩起身離開案幾，走至金少君與蔣承跟前。她的孝服穿戴整齊，一身玄色雲紋深衣下隻在腰間壓了條穗子，其步伐穩重，神態謹慎。
“少君，你為大母親孫，且尚在孝期內，怎可招婿成親？”
金少君沒想到陸九瑩還會出來為難自己，可她也不是真的懵懂無知，直言說道：“楚郡熱孝期內成親的人家大有人在，怎麼輪到我就不行了？”
“熱孝期內成婚大都事出有因，或是分家或是遠行，如若不然就是長輩留下的叮囑，你與蔣縣丞是屬於哪一個？”
“我……”金少君有些氣惱，憤憤地盯著陸九瑩，“你憑什麼管我？這是我們大房的事情！”
“我既暫時掌家，這些事自然要管的。”
“可你先前明明不是這樣說的！”
陸九瑩不理會金少君的攪鬨，而是問蔣承：“蔣縣丞做的是官家事，應該知曉楚地的民俗，老夫人尾七未過你們便要操辦喜事，金家從未有過這樣的先例。”
蔣承倒沉得住氣，他說：“我並未答應。”
“表兄！”
“九娘子，我與表妹情投意合，姨母也早有撮合之心，老夫人四十九日孝期還剩大半，我們自是不敢造次。隻是姨母此次回鄉，可代為籌備婚嫁事宜，父母之命媒妁之言，我早已將信物贈予表妹，這門親事便作數了，我為未婚夫婿，總該沒有不妥之處吧？”
蔣承思緒轉得更快，他這般一說，在場所有人都挑不出刺。金少君即便沒有收到任何信物，也昂著頭倔強地附和蔣承所言。
陸九瑩麵上不顯，似乎也能預料到對方會有計策，她淺笑說道：“沒有不妥，蔣縣丞，恭喜你了。”
案旁的金如晦迷迷瞪瞪地看著二人交鋒，也沒能感受出如何，他就歪著頭問道：“那現在，是要將淩氏秘密送回原籍？”
周氏與秦氏都不說話，因為她們皆在各自的棋盤上收了一子。陸九瑩更不會多言，故而金如晦做了主，三日後將不守婦道的淩氏送走。
眼下還需處理的便是朱管家了。
金如晦是說不出將人打死的話，秦氏與朱管家共事多年有些情誼，她本想為其說項，隻是看著妻妾試圖想要拿捏自己的錯處，又忍了回去。
最後，便以驅逐朱管家出府來結束這場審判。
***
半個時辰後，朱管家拎著空癟的包袱緩步走出屋舍，身形頓顯淒涼。此時天色微暗，廊前卻有一處光亮，正是陸九瑩提著燈靜默等待。
朱管家走上前來，微微俯身行禮：“九娘子勞累了。”
“朱管家，”陸九瑩提著燈靠近一些，她緩緩說道，“伱當真糊塗。”
“今日廳堂上蔣承所言有異，不管能否確認器皿有毒，都可以直接排查府內所有接觸的人，何須再等到明日？這世上就沒有他所說的那種藥物，此人無非是洞悉恐懼，深諳人性。他在故意欺詐於你。”
朱管家沉沉歎了口氣：“可那毒確實是我所下，這是改變不了的事實。”
陸九瑩問：“你如今這般離開，可有想過金府要如何？”
“老夫人仙逝，小三郎也不在了，這個家便再也沒有希望。”
“隻要家在，便有希望。”
朱管家望向陸九瑩，突然眼眶中湧出淚花來。
他躬著背垂首涕泣道：“我這一生都跟隨老夫人左右，她總說對家人要寬容和睦，不必針鋒相對，我一個卑賤的下仆都亦如此恪守，為何淩氏還要做出這般欺辱老夫人的事來？我就是想不明白她的良心何處去了？可下毒後我又懊悔，奴仆以下犯上不也是沒有良心？”
陸九瑩說：“淩氏撿回一條命，也許是老夫人在天之靈的保佑。朱管家，你若是心中還念著金家，念著老夫人對你的恩德，就不要這般離開。”
“那我還能如何？”
“我以掌事之權調你去清河鄉別院，不管今後哪房接管主位，你務必守住家中百畝良田，那不僅僅是金府更是漢家的經世濟民之本，若是被糟蹋了，這個家才是徹底沒了希望。”
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朱管家顫抖著雙唇，默默流淚。
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***
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