了燭火，皆是由十八連盞青銅燈與牛首鎏金銅燈交叉擺放，燈座鏤雕花枝之形，燈頂鑄有朱雀，口中還含著一顆夜明珠。
燈火輝煌之下，寬大的漆木書案旁倚靠著一人，他身穿玄黃二色的衣裳，一手持書簡，一手端起熱氣騰騰的茶湯吹了吹。但他並未飲茶，隻是端起放下，而後將書簡又換了隻手。
此刻，方才露出全貌。
孝帝雙鬢生有幾縷白發，雖已至天命之年，但他的雙目絲毫沒有渾濁之感，反倒如鷹隼冷厲，似虎豹悍勇。他將眾生斂於眸中，藏於心底，無人可探知真性情。
而後，他一臉平靜地看了眼案下站著的三人，禦史大夫、廷尉，還有丞相長史。
“甚好。”孝帝悠悠開口道，“我朝能臣還是大有人在，比如這禦史中丞張時年、廷尉左監馬伯舒，借兗州之名以儆效尤，隻需誣栽無知百姓，便能替朕挑了一方諸侯。”
話至此處，三人皆是擰眉未言。
孝帝又說：“這些庶民賤如螻蟻，與之大業相比不值一提。諸等若敢反抗，隻肖殺他一族即可，冥頑不靈者那便誅九族，一個縣，一個郡，就不信殺不光他們。”他卷起竹簡，將頭尾對齊，“朕欲平天下有的是鐵腕，有的是兵刃，不過是殺些庶民罷了，有何憐惜？”
此時有人開口喚了聲：“陛下。”
底下一出聲，案前的孝帝如風暴席卷般變了臉色，他猛地將卷好的竹簡扔出去，握拳用力捶向案幾，案上堆積的書簡轟然倒塌。
三人驚得連忙屈膝跪下。
“陛下息怒！”
孝帝緊握雙拳，冷冷地看著他們。
最先開口的是禦史大夫公孫玄章，他自知有錯但還是辯解幾分：“此事是臣失察，隻是楚郡宋氏一案臣著實不知內幕……”
廷尉秦翕忙拱手道：“公孫大人，陛下先前對十三州諸侯有所意向時，您與丞相日夜商討，聽聞兗州尚有餘事未了，便遣派張時年來廷尉府公辦。”
公孫玄章說：“我那時感染風寒抱病家中，是丞相授意吾等協辦。”
此話倒是讓丞相長史極其不滿，他跪在地上朝公孫玄章作了一揖：“公孫大人，請恕小人無理，兗州宋氏一案最先呈報丞相時，說的是來自楚郡，我們商討的也是關於楚郡諸侯的清查，並非定論宋氏闌出財物。”
公孫玄章說道：“但我確實沒有給楚郡宋氏定上死罪。”
定案的是秦翕，但是此刻他萬不會承擔責任，於是大著膽子說道：“禦史中丞張時年一道赴楚，可是公孫大人蓋的章印！”
公孫玄章有些惱怒：“適才說了，我那時感染風寒，是丞相授意他人協助。”
丞相長史不認：“可張時年是您的人，丞相大人於兗州時為救陛下而傷了身子骨，此案從頭到尾都未親臨，不知公孫大人說的授意是何意？”
“小小長史，你好大的膽子！”
***
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