和親使團抵達危州槊城，危州王依舊如以往那般禮節接待蕭明月。
席間，蕭明月看著危州王執匕首割炙肉，刃尖逆紋挑斷筋膜，取右胛骨凸角肉先是放於阿爾赫烈的盤中，隨後與阿爾赫烈目光交視，又取了一塊放在她的盤中。
好肉奉於貴人，蕭明月知曉自己是為烏州右將軍夫人才有的殊榮，而非漢家公主女史抑或初上高位的左將軍。
蕭明月撕開一份剛烤好的胡餅，咬了半口隻覺齒間粗澀，好在外皮酥脆，故而說不上好吃也說不上難吃。
此時，危州王隔案笑著問她：“我這餅子比起你們中原那些軟乎乎的小餅子如何？”
他說的是餅餌。蕭明月回他：“稟君上，漢家五穀可化諸般珍饈，餅餌不過其常也。光餅便有環餅、髓餅、金餅諸形製。您若有意，不妨在槊城試種些穀粟，秋後炊煙裡都是新麥香呢。”
蕭明月明在宣揚美食，實為暗中試探。
席上的折蘭翕侯與蝕靡翕侯聽懂三分，前者沒說什麼，後者冷著譏諷：“危州頂破天不過千戶，養些牛羊尚能飽腹，種什麼穀粟，便是種出來也隻能喂牲畜！”
危州王臉上掛著笑，並未對蝕靡翕侯無差別攻擊有什麼不滿，因為他說的本就是實話。
但蕭明月卻反其道而行之，直言問去：“所以蝕靡翕侯覺得危州國君連牲畜都不如？”
蝕靡翕侯：“……”
席間諸位看向蕭明月的臉色不甚好看。
折蘭翕侯不知向來能言巧辯的右夫人怎會如此不識大體，為維護大祿府顏麵，不待阿爾赫烈說話他便解圍道：“危州雖人丁不多，卻是沃土連天，倉廩充實得很。本侯沿路看見柰果、蒲桃壓彎枝，棉麻開遍崗，牛羊更成群結隊蹚過溪。這般吃穿不愁的活法，豈非富足美滿？”
此時折蘭翕侯還未明了透徹，蕭明月聞言含笑輕聲道：“折蘭翕侯說的是，危州南麓北坡皆物阜民豐，然東境苦旱少水，若欲耕種，引水建渠確是要務。”說到這她看向危州王，“鑿山導河是個經年累月的大活計，今歲汗珠落地處，來年自會湧出萬頃青苗，故而中原有句老話‘功在今歲，澤被萬代’。”
折蘭翕侯猛地回過神來，當即禁語。
危州王喔呦一聲：“中原諸多大道理，本王是聽也聽不明白。”
“理不通，事難成。”阿爾赫烈此時開口，他麵向危州王，及其一側的王室諸位，“引水最宜清流尚盛時，次則泉眼未枯際。既生於草原，順天應人，是唯一法則。”
右將軍這般說道，包括危州王在內的諸人闃然無聲。適才那些懂三分的，完全不明的此刻皆心如明鏡。
話聽懂了，危州王卻不表態，王室的人也越發畏怯。
蕭明月將麵前的蒲桃酒端起，禮敬：“順天應人，是唯一法則，君上血脈融著草海，掌心攥著子民命數，怎會辨不清豐草水源在何方？，”
危州王聞言一笑，麵上有幾分糊塗，他亦端起酒杯，重複了適才說過的話：“喔呦，這中原真是個有諸多大道理的大邦！”
說罷他一飲而下，身側人附和笑著。
蕭明月發出結盟的信號，卻未得到意向的回應。她看向阿爾赫烈，阿爾赫烈回以安定的目光。
***
那天晚上，霍家軍暗中近身。十八騎果真個個好謀善斷，即便霍宴沒有隨行，但他們依舊心思銳敏。得知危州王席間沒有表態，霍家軍請示蕭明月如何決斷。
蕭明月在沉思。
霍家軍已然看出她的心思，說道：“我們去殺了他。”
“此時動手並非良機，亦非上策。”蕭明月不想殺人，但她深知送走小河之後的回程才是危局，若她不提前肅清，必會埋下隱患。
“我們若不動手，隻恐回程危險。”霍家軍也這般想到。
“再等等……”蕭明月還有心思，或者說她另有所圖，“很快就要抵達居州，越往北越要小心。”
“一切聽從蕭娘子安排。”
***
危州王的死訊是在和親使團抵達居州鴣城的時候傳來。
蕭明月一直留意身邊的人，阿爾赫烈與阿聿從未遠離過她的視線，唯獨，蘇爾誇誇。
蘇爾誇誇再出現的時候風塵仆仆，欣喜地給她展示臂彎間的籃筐：“夫人，我這些時日為了這口鮮甜可謂是吃了大苦，但一想到能煮給你與將軍嘗鮮，便覺得好極了。”
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蘇爾誇誇挽著籃子的那隻手似有些無力。原來，一個伺候起居，善煮飯食的奴仆也會殺人。
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