蕭明月於雀城見到了居州王，居州王借休養身體之故推辭了一道回鵠城的邀請，另再次反問蕭明月，漢關即在眼前，可有回鄉一探的意願。
去年冬日拜禮，居州王如此勸說，蕭明月不作他想，但這一次她心頭萬千思緒。
二人談話間，蕭明月聞到艾蒿焚燒的味道。
她頓默片刻，問居州王：“王上如此顧念離鄉人，真是至善之心，其實我一直有個疑惑，客子羈旅，困守異鄉，思歸桑梓而不可得，當何以排解憂懷？”
居州王幾聲咳嗽，斑白的兩鬢落下幾縷枯黃的發絲，好似這般孱弱的模樣真的是生病了。身側的匈奴仆及時奉上藥茶，他喝了半杯之後方才緩過勁來，說了一個字：“安。”
安。
“可是安身之安？”
“既是安身又是安心。蕭將軍既領烏州虎符，若著眼西境天時之變，擇良棲而待，他日陰山草場，必有將軍策馬之疆。”
居州王居然反勸她歸順漠北。
蕭明月一聲輕笑：“原來王上的‘安’字，是既安之便順之安。可王上所言不儘然，‘安’可作順舟之水，卻非屈膝之席。若以退為進暫棲簷下，此乃弓弦回縮之智，若以安為名繳脊棄刃，這等安穩，不過斷翅囚鷹啄食的黃金籠。”
居州王麵不改色，或許他知道自己難以勸其歸順。此時陣營劃分明確，多言必失，亦無法身退。
蕭明月看了眼居州王身側的匈奴仆，那仆人見蕭明月投來目光絲毫不懼。
居州王回以一句意味深長的話：“既安之便順之安，不如既安之便護之安。既如此，那我就祝蕭將軍回途順利。”
***
蕭明月等待的回途之路，從阿爾赫烈莫名失蹤開始。
當阿聿急切前來稟告的時候，她當下一陣絞心，難道分離就是這般突如其來嗎？可隨即看著阿聿又反應過來，他若離去絕不會撇下心腹。而從阿聿的神色看來，對於主子的失蹤亦是感到十分驚慌，這顯然不在他們的計劃之內。
“你發現他離開的時候，可有什麼異常？”
“異常……”阿聿想到什麼，跑開後又回來，手中握著幾個青皮胡桃，“居州境內不產胡桃，我問過蘇爾誇誇，他說這些胡桃不是他奉給將軍食案上的。”
胡桃。
蕭明月接過這幾個圓潤飽滿的青皮胡桃，凝思時惴惴不安，居州確實不種胡桃，但州域南部卻有一處生長胡桃的地方。
胡桃源。
“他可有同你說過胡桃源這個地方？”
阿聿點頭：“將軍說過，那是夫人你的故鄉。”
“你可知胡桃源在什麼位置？”
蕭明月雖說記起了過往，可關於故鄉具體位置的記憶已然模糊。
“不瞞夫人，將軍曾派人尋過胡桃源的入口，但並無所獲。”
胡桃源雖說算不得世外之處，但在貧瘠的西境算得上是很好的庇護所，當年漠北於居州南下，是因為蕭祁雲疏忽大意才讓他們尋到入口。故而能再尋胡桃源的除了當時的侵略者，便隻有蕭氏。
有人用胡桃引走了阿爾赫烈。
此時蘇爾誇誇呼聲至來，手中握著一張打開的牛皮小卷：“夫人，有人在我的菜籃中放了一片竹簡，還有地圖。”
蕭明月接過來，那片竹簡上隻刻有一個“歸”字。牛皮卷裡所繪製的地圖分外複雜，一半火焰一半川流，在河流的中段罅隙處有一個缺口，那裡是戈壁綠洲的混合地帶。她當即認出胡桃源的準確位置。
“阿聿，你且安排下去，王上所派遣的送親隊伍戒守鵠城城外，右大將的騎兵悉數隨我尋找胡桃源。”蕭明月緊握牛皮卷，“定是有人故意用此引他前去，我們要儘快與他彙合。”
“好！”
蕭明月喚出暗處的九名霍家騎兵，整頓出發前，她提出一言：“若我與人交手間傷及阿爾赫烈，切記要絕對性地護他。”
她一副凝然模樣，霍家軍未敢反駁。
***
白晝的太陽像燒透的銅鏡，懸掛在硫磺彌漫的峽穀上空。
蕭明月策馬踏過嶙峋亂石，手中羊皮地圖早被汗水浸透成綿軟的一團。
。氣腥淡淡出蒸中溫高在甲皮，陣壓騎輕餘十二的家自。靜寂般梟夜如，布了裹蹄馬，士騎的家霍名九的麵蒙後身眼了看他。上柄刀在搭終始腕手，後其隨緊聿阿
”……地之疆分火水是真果“
。半大噬吞浪熱被音聲的月明蕭
。霧白稠濃成凝又岩熱上撞汽水，騰奔哮咆河暗側右，鐵烙如紅赤石岩，流氣燙滾湧噴斷不口裂壁山側左
。年十幾過渡穩安間此在能人族氏蕭怪難。在所正真戶門知不也玩遊出逃長兄與便即，象景的窟同火水般這是口入的落村過見會機有未，源桃胡於生出她
ｗｔ．ｐｏｏ到請，節章新最書本看
。近越來越置位的骨叉交著畫上圖地
。響裂悶沉來傳處深地大，時此在就。過通騎單容僅，狀形牙獸的斜歪成拱柱石然天根兩，處口隘窄狹方前。意示手抬，馬勒然突時此，行同肩並月明蕭與聿阿
。住圍包月明蕭將前上馬策數悉，聲吼出發士騎家霍”！後退“
。動暴然驟線亡死的界交火水
！落墜然轟石泥著挾裹塊冰的大盤磨，吟呻的裂斷層冰出發川冰側右
。噬吞流濁的淩冰著裹被間瞬，濤怒入摔馬帶人連兵騎的竄亂惶驚，球眼中擊渣冰的濺飛被馬戰府祿大匹一
。崩山入混聲裂骨的脆清，空踏蹄前馬駿的士騎一另。煙焦出燒上毛鬃騎坐在濺星火，甲肩的士騎家霍過擦石巨狀岩熔塊一。瀉傾般雨暴石岩的紅燒，陷塌聲應壁山側左
。路退堵封速迅般蛇活如石碎
。帛裂如聲月明蕭”！衝“
。口隘牙獠向射箭之弦離作化馬戰匹數
。口隘碎碾石巨鈞萬，那刹的隙石進擠們他在就，花火出迸上柱岩在撞鞘刀的聿阿，頰麵打抽粒顆磺硫著卷風熱
霍名九有還聿阿和月明蕭有隻
