蕭明月原想大寒前趕回烏州，誰曾想這一去來回，回到赤穀城已是立春。
西境的春天要晚於長安數月，邊陲冰雪覆蓋，不見鳥飛，中原鮮花盛開，春江水暖，雖是同一時令卻是不同天地。
蕭明月首次收到了宋飛鷹的家書，方寸尺牘訴儘了思念，其間反複道說與宋寅虎二人身體康健，隻盼遠方傳寧。這一看就是之前寄過很多家書，因為沒有回音故而減少贅言，唯盼知曉平安。
對於遠嫁在外的女兒，長輩最終隻剩這一個心願。
蕭明月握著木牘，淚水暈化了墨跡。
宋家兩位家主久居憉城，不知長安風變，彼時宋言已然青雲直上。
長明王陸戈因病故於歸途，其孫陸灝、陸行之捐軀邊庭，更有四皇子陸蠻在渡灞橋時意外墜河身亡，一時之間，宗親悍將儘歿於陣，高辰殿與星曜台皆占出未央宮大凶之象，聖上身側必須得有良將護持才能渡厄。
宋言與李現未解西海之困就被緊急召回長安，就連裴不了失責擅動的死罪都改為下獄待審。原本駐守銀月關的顧山也在受詔之列，東宮一脈殿前執言反對，太子陸涺情急之下失言觸怒孝帝，雖終阻顧山離關之令，卻因此遭了軟禁。
孝帝再次病倒，昏迷之前已任命宋言為未央衛尉，執掌宮禁統領南軍。
孝帝臥病後，高辰殿江術師借占卜之術解了林夫人與八皇子的困室之厄，欲扶稚子登高位，卻遭皇後一族強力阻遏，雙方就此爭鬥不休。最後由九卿共議，推舉六皇子陸戩總掌宮事。陸戩行事極有分寸，凡宮中大小事宜，他與李嬙皆稟明東宮、中宮方才行事，二人從無半分越矩之舉。
表麵風波初定，實則暗流湧動，一波驚瀾已在暗中醞釀。
***
蕭明月與陸九瑩通過霍家，知悉長安所有情報消息。
唯一條，霍起沒有言明，便是四皇子陸蠻的死因。即便霍起不說，蕭明月也能猜想出結果。
陸蠻逃得過霍起的明殺，可躲不過身邊人的暗箭。這場從長安去往並州的出征之路，李遂作為謀士始終相伴身側，若說在皇宮之中，陸蠻對李遂還有疑心，在霍起殺了陸戈後，李遂護他順利回到長安，便徹底卸下心房。
李遂與藺儀從來沒有決裂過。
二人自始至終同心同道，彼此皆是心底唯一。
長安這接連不斷的風波起伏，從無一人能憑一時勝績，便得長久安穩，亦無一人因一時折戟，便定他人終局。
蕭明月知道，他們永遠不會停止。
而她在西境的戰爭，也從不止息。
隻是她沒有想到，這第一場硬仗便是應對自己，她失去了味覺。
蒲歌用儘方法未見成效，歎息一道：“大悲摧心，以後，你要憑心去感受甘苦了。”並非她言語涼薄，就連陸九瑩都無法撫慰蕭明月的心，旁的人又能如何呢？
***
正月二十七，蕭明月見到了塔希緹。
塔希緹前來芳陽宮賀歲，草原人沒有賀歲之俗，但是她還是按照中原之俗準備了禮物來拜見漢家公主。
陸九瑩留人吃了午食，蕭明月始終侍奉左右，其間她與塔希緹沒能說上幾句話，送行至宮外時，她才敢喚了聲“太母”。
塔希緹溫柔地端詳著她，隨即淺淺一笑，從寬大的袖中取出一個錦囊。
囊袋是尋常素錦，但對於深居山中的塔希緹來說定然是最好的錦緞。錦囊上雙杏並繡，蕊心相偎，仿若情人相知相思。
“歲首新至，願你歲歲安康，諸事順遂。”
蕭明月明白這聲祝福的深意。
她接過錦囊，囊中沉甸甸的。
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“這是我從小河公主的滄溟城換來的五銖錢。”塔希緹說，“隻能換到這麼多了。”
“夠了……”蕭明月很是感動，心中泛起陣陣酸澀，“太母的祝福更值千金。”
塔希緹笑笑未語，又從袖中掏出巴掌大的粗布囊袋，她解開細繩，取出一塊曬乾的羊乳酪。她說：“張嘴。”
蕭明月張開嘴，吃下那塊羊乳酪。
“如何？”
味覺如蠟。
想到烏州人愛食酸酪，蕭明月故作一皺眉：“很香，就是有點酸。”
塔希緹望著她，眸底溫軟，漾著柔意：“喜歡便好，都拿著吃吧。”
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